“太监”不是中国专利
说起“阉人”，人们往往想到的就是宫廷戏中操着一口娘娘腔、阴柔之气十足，甚至涂脂抹粉的“太监”。中国的太监时间悠久，据专家考证，早在殷商之际就有“寺人”，这在甲骨文中已有相关的记载。
明末清初时，唐甄在《潜书》中这样描绘太监:“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”为什么这样说呢？唐甄解释道:他们长得臃肿，弯曲，好似长了瘿结，鼻子里呼呼作响，如同牛和猪一样，因此不像人的身体；他们长着男人的颊骨却不是男人，没有胡须却不是女人，虽然面如美玉却没有一点生气，因此不像人的面容；他们的声音好像儿童一样稚细却不清脆，好像女人一样尖细却不柔媚，你说他嘶哑但又能成声，你说他如猩叫但又能成人语，因此不像人的声音；他们可以很爱人，也能下毒手害人，当他们怜悯你时流涕而语，而当他们憎恶你时，则斩杀如草，因此不像人的感情。
人们一向认为“阉人”就是中国的“特产”，是中国封建时代对人性的一种摧残和压抑。但这是人们对历史的一种误解。原本“阉人”并非中国独有，在西欧，也有这么一群被阉割的人。不过，他们的名字叫“阉伶”。
中国电视剧中的太监
“阉伶”什么意思？顾名思义，就是“睾丸被割掉的歌手”。
因为睾丸影响到男性声带的成长，所以音乐家培养了一批男童，从小大约6岁左右，就被阉割，使阉童的声带保持在最细最清脆的状态。而这种风潮，一直延续到了19世纪初。18世纪初期，歌剧界的表演者，有70％是阉伶。当时光是意大利每一年就有4000个以上的男童被阉割，盛行的程度已经让人以为“音乐家等于阉人”。
阉伶究竟起源于何时，历史并未给予确切的答案，但音乐学家们大多认为，阉割之风的兴起与罗马天主教的教规大有关系。因圣保罗的训示妇女在教堂不能歌唱，才有了男童女声——阉伶的出现，但如何把接受阉伶与《圣经》中的训诫调和在一起对于教内而言又是一件很微妙的事情。《旧约》中禁止礼拜活动有受伤的或是被阉割过的人参加，但教会仍然把阉人歌手纳入合唱团中，这一需求也保证了阉人歌手的供应。这种做法看起来自相矛盾，但教会找到了为此辩护的人——本尼狄克派学者Robert Sayrus这样写道:“嗓音是比性能力更为珍贵的一种才能，因为人类正是凭借语言与理智才有别于动物。因此，在必须时为改进嗓音而抑制性能力绝不是渎神的做法。”
