由于***每月的伙食费要从当月的工资中扣付，所以程汝明总是想方设法地把菜做得既可口又省钱。比如***爱吃鱼，逢年过节的时候，程汝明就会做个鱼头豆腐。尽管如此“鱼”菜，纯属以偏概全，但***却非常满足。
年春节前，程汝明随***到了上海。除夕那天，上海市政府为了显得红火喜庆，特意给***送来一篮红鸡蛋。不过***并没因此高兴，反倒觉得有点浪费。就在这年春节之后，善于精打细算的程汝明被***派给了江青，“要把江青同志的伙食费控制好”，***在和程汝明谈话时如此交代。
“江青不太懂得节约”，程汝明说，“但对饭菜也不像外面传的那么挑剔”。江青喜欢吃甜食，所以过年做饭的时候，程汝明会专门为江青加个什锦布丁或奶油蛋糕。给***安排的加菜则主要是各种做法的辣椒，比如程汝明发明的烤辣椒——洗净的辣椒整根放到火上烧烤，待表皮烤焦后入盘，加糖、盐、豆豉，最后点鸡汤收汁。“主席基本上一口一根”，程汝明说。
进入1960年代，年事已高的***开始刻意改变一些饮食习惯。“主席酒量很大，以前过年的时候，白酒、红酒、黄酒都会喝一点”，程汝明说。不过由于牙病渐重，所以***后来就不再喝酒，除非是在重要的外交场合。1970年代后，***经常咳嗽，辣椒因此也不再受宠。到了晚年，为了预防心脑血管疾病，***最终把心爱的红烧肉也戒了。
年1月30日，***平生最后一个除夕。那天下午，***破天荒地提出晚上要放爆竹，工作人员为此专门去西单买了一些花炮。“那时候主席的身体已经不太好了”，程汝明猜测，“他大概是觉得放炮可以驱邪，带来健康吧。”
