3月的一天,解放军一个班和部分工作组在田角驻扎,覃国卿纠集土匪300余人突然袭击,打死我141师战士12名,烧毁民房40余间,还放出恶言:“谁若报信,我将诛灭他九族。”
解放军剿匪剧照
5月,人民政府为救济百姓,从大庸运5船大米逆澧水而上。覃国卿闻讯,当即吩咐匪徒布下长达7华里的埋伏。我接应部队中其埋伏,粮船被截,护航的解放军战士13人、工作组1人、船工8人全部遇难,粮食和船上物资也被抢光。解放军大队人马出动,才把覃国卿一伙赶进深山野林之中,并陆续对其残余进行围剿,只剩下覃国卿和田玉莲两人。自此,他俩因目标小,行动快,像钻地鼠似的这山奔那山,东洞钻西洞,经常往返于大庸、永顺、桑植之间。人们对其是防不胜防,称他为活鬼活魔。
1965年1月1日,湖南省军区司令员刘子云下达剿灭覃国卿的命令,部队、公安、民兵一齐出动,同时恢复湘西剿匪指挥部,特设永顺、大庸、桑植三县分指挥部。一时间,在湘西掀起了自新中国成立以来的第二次剿匪高潮,可以说是“军民齐动员,围打歼灭战”。
解放军剿匪剧照
3月23日下午3时许,覃国卿为正在怀孕的田玉莲下山寻找食物,不一会儿,他疲惫不堪地回到藏身的岩洞,沮丧地说:“饿一顿吧,山下风声很紧,只有等到晚上了。”4时许,桑植县利福公社棉花大队的社员收工回家,49岁的贫农组长余天明和民兵排长余世德发现山岩上的刺丛中有许多刺树被踩倒,一道明显的人行痕迹又被一篷荆棘遮住。是不是覃国卿?正寻思间,忽然一股臭味扑鼻而来,再往旁边一寻,发现一堆新鲜人粪在岩石下,于是两人沿着踩踏痕迹爬上一个大岩,果然发现在不远的岩石下面坐着一男一女,一看那一身破烂衣衫和身边的一支步枪,他们马上意识到,这就是来无影去无踪的覃国卿和田玉莲。他俩刚要悄悄退去,准备向分队长报告,孰料行走的响声惊动了覃国卿,他举枪便打。看到自己被发现,余世德抱着余天明滚下岩坎,子弹与他们擦身而过。
覃国卿持枪追赶,幸好二余已拐过岩头。这时覃国卿见远处有一男人正背着一捆干柴往家中走,一枪打去,那人当场毙命。这个无辜的人叫余构良,家有60岁老母和5个孩子。覃国卿的滔天罪行引起民众公愤,男女老少纷纷表示要为剿匪出力。十里之外的剿匪分队接到报告,当晚便组织三县部队、民兵、群众7000多人,对覃国卿形成多层包围圈,大小山头被围得水泄不通。
这天晚上,覃国卿收拾完身边的东西,把所有的子弹挂在身上,背起那条中正式步枪,拉着田玉莲准备突围。当他们潜到永顺公路边时,抬头一看,公路上人头攒动,民兵步步紧逼。覃国卿仍存侥幸心理,心想只要有一丝缝隙,他也要钻出网外。