1939年11月15日，日军第5师团从广东钦州湾登陆，进犯桂南，接着攻陷南宁。12月4日，攻占桂南要地昆仑关。重庆闻讯，一派混乱。桂南行辕主任白崇禧亲自决定以第38集团军徐庭瑶指挥杜聿明第5军为主攻部队，先攻占昆仑关，然后沿邕宾路进攻南宁。
在攻关期间，第5军军长杜聿明日夜在山顶指挥所，观察前方战况，多次同装甲兵团长胡献群通话，要求战车选测好攻击准备位置，同步兵协同各种记号。眼看战车连连被毁，杜聿明追问原因，胡献群说：“日机不时在指挥所上空盘旋，对公路和后方车辆进行扫射和轰炸，这对战车来说，是最致命的危险。”
抗战资料图
杜聿明于是规定公路派哨兵站岗，有飞机来临的警报时，马上用红旗指挥车辆进行掩遮，这样，日机空袭时，战车和其他车辆才没受损失。但昆仑关还是攻不下来，战车的损失还是持续增加，一次邱清泉指挥部队攻击，在路边被战车碾伤。
为了攻下昆仑关，一日，白崇禧、徐庭瑶、杜聿明、陈诚等多位高级将领来到了前线，研究如何反攻昆仑关。众人在炮14团第1营第1连观测所前商量、探讨战情。
抗日战场上的国军坦克
炮1连曾配属战车连在柳州大塘在同一个村庄驻防。炮兵观测员岳天在炮兵观测所亲眼目睹过国军好几辆战车被日军战防炮击毁。此刻，他听到长官谈论战情，叽叽喳喳，觉得这些话全不挨边，完全不着调。年纪轻轻的他突然忍不住说：“你们各位长官叽叽喳喳，说的全都不对！”他身边的连长萧涛运马上把他推开，并呵斥他：“你这小毛头，胡说些什么！”“是事实嘛，咋胡说呢！”岳天被他推搡着吵起来了。
