但蒋介石似乎还在犹豫，并未按照计划及时实施。除11月3日令十六兵团孙元良部向涡阳、蒙城集结，令九十九军及第四绥靖区刘汝明部向蚌埠、固集集结外，其余皆在陇海沿线按兵不动。11月6日，解放军发动声势浩大的淮海战役时，蒋介石才慌了神下令出动主力，却错误判断解放军欲先消灭海州李延年绥靖区，令黄维兵团前往营救。
11月8日，成功带领葫芦岛5万军队撤退回到北平的杜聿明，在和华北剿总总司令傅作义吃饭时，获悉冯治安部何沣基、张克侠率部“叛变”及蒋军主力撤退到蚌埠附近时，既诧异又恐慌。他知道，这一计划无疑是失败了。
杜聿明再无心思吃饭：“徐州战场是一个刑场，我一到徐州，不是被打死，就是被俘。”他心里清楚，东北解放军马上入关，一年内中共必将统一中国，他们也将随着蒋介石的完蛋而完蛋，“活下去也没有什么希望”，于是决定“从一而终”、“效忠到底”。
解放战争资料图
11月9日晚，杜聿明飞回南京，连夜去见顾祝同，获悉主力已退到碾庄，解放军已到运河已东，黄维兵团损失极大。杜问顾祝同：“为什么徐州主力不按照徐蚌计划撤退到蚌埠?”顾答“已来不及了”。
深夜，在回办事处的路上，杜聿明看到南京大街小巷到处在抢米面，警察却不敢过问。他深自痛惜：徐州作战未按计划进行，形成未战而先自溃败丧师的局面。
杜聿明回到家中，希望妻子秀清出面为其请病假，但遭到了妻子的拒绝;无奈之下，次日上午，他去见了何应钦，要求给他拨一辆新吉普车，借口供战场上使用，“其实是想在逃走时使用，免得抛锚被俘”;午后3时，他又去拜访张治中，探寻国共和谈的情况，得知已无法和谈，倍感失望。
4时，杜聿明匆匆从张治中家出来，前往黄埔路蒋介石官邸参加军事汇报。汇报之前，杜聿明了解到，黄维兵团、李弥一部在策应李延年撤退时被解放军打得落花流水，被困于碾庄，诸位纷纷惊叹：“未料共军行动这样迅速!”
在汇报中，杜聿明发现徐州战事如此糟糕，蒋介石却没有指责任何人。他已明白，关系生死存亡的徐蚌作战计划被改变是蒋介石决定的。
杜聿明发现上了蒋的当，但已无路可退，当晚，带着幕僚坐上飞往徐州的飞机。诡异的是，飞机却迷失了方向，等飞行员发觉时，已飞到黄河边，掉头再寻徐州，找到12时还未找到，飞行员发出警报：“还有一个小时的油。”生死关头，却突然发现了徐州。
降落一个多小时后，杜聿明还在想：战事如此吃紧，飞机却误了几个钟头，“真是天要灭蒋!”
杜聿明到徐州后，才发现徐州剿总非常混乱，总司令刘峙和总参谋长李树正对解放军的作战企图并无判断，只是被各种情况所惑。杜聿明遇到了同样的处境。
在随后的战斗中，他曾乐观地估计一周之内打到碾庄可解黄百韬之围，但战况出乎意料，解放军战术让其迷惑不已而屡屡失误。
