袁世凯打开包裹花生米的报纸，一看竟是“真版”《顺天时报》，上面刊载的都是声讨袁世凯倒行逆施的消息，与其一向阅读的《顺天时报》大相径庭，尤其是上面刊载的那些讨袁反袁以及护国军挺进四川的消息，在袁世凯读的那份伪版《顺天时报》上却一字未提。
袁世凯这才如梦初醒。怒不可遏的他把袁克定找来，问明情况，气愤至极。袁克定忙跪下求饶，袁世凯拿起皮鞭就打，边抽边骂：“孽子!欺父误国!” 可怜的“皇储”，只好跪着领受“家法”。
袁世凯身后的两大谜
袁世凯倒行逆施，复辟帝制
1915年12月，袁世凯宣布恢复中国的君主制，建立中华帝国，并改元洪宪。总统府改为新华宫。但是，袁世凯称帝的倒行逆施，遭到了举世反对。不仅孙中山、梁启超等人坚决反对帝制复活，北洋将领段祺瑞、冯国璋等也深为不满，段祺瑞甚至致电袁世凯：“恢复国会，退位自全。”帝国主义列强，亦不断对袁世凯的称帝提出警告和抗议。12月25日，蔡锷、唐继尧等在云南宣布起义，发动护国战争，*袁世凯。贵州、广西相继响应。接着，各省接连宣布独立。北洋派内部更是危机四伏，以往在北洋一呼百应说一不二的老袁，成了众叛亲离的孤家寡人。
以袁世凯为首的北洋势力
无奈之下，袁世凯被迫于1916年3月22日宣布取消帝制(称帝仅八十三天，史称“八十三天皇帝梦”)，恢复年号，起用段祺瑞为国务卿兼陆军总长，企图依靠段团结北洋势力，支持他继续担任大总统。但起义各省不承认他有再做总统的资格。段祺瑞也逼他交出军政实权。
广东、浙江、陕西、湖南、四川纷纷通电宣告独立或与袁世凯个人断绝关系。5月下旬袁忧愤成疾。袁世凯陷入四面楚歌的困境，欲续任大总统亦不可得，在心理遭受的重大打击及家族遗传性糖尿病的交煎之下，于1916年6月6日撒手人寰，时年五十七岁。他死后，留下了两个谜。
