1941年前后，驻扎在安徽、江苏一带的敌后抗日武装，有中共领导下新四军和隶属国民党系统的鲁苏皖边区游击纵队。鲁苏皖边区游击纵队的成分比较复杂，内部不团结，指挥官之间各怀心志。
日军为了集中力量围歼新四军主力，决定首先解决国民党的这一支游击部队。于是，日军一方面加紧进攻鲁苏皖边区游击纵队驻地泰州，另一方面加强了政治诱降。
游击纵队无力抵挡日军的猛攻，总指挥李明扬又拒绝投降，为了保住民族气节，他决定带部队离开泰州，去里下河地区开辟新游击区。副总指挥李长江却不愿意走，声称要留下来率领部分军队保卫泰州，与城池共存亡。
千古奇冤“皖南事变”
李明扬前脚刚走，1941年2月13日，“保卫泰州”的李长江即率一万多人公开投敌，所属部队被改编为汪伪第1集团军。
新四军战士利用地形地物进行发扬火力的训练
针对李长江部的附逆行为，“皖南事变”后新组建的新四军军部早有准备。2月18日，陈毅代军长、刘少奇政委签发了《讨伐李逆长江命令》：
查鲁苏皖游击前副总指挥李长江于本月13日率部投敌，叛国殃民，并通电就伪第1集团军总司令职，配合敌寇向海安、兴化国军进攻，为虎作伥。本军为坚持抗战，保卫苏北，决予讨伐该逆。兹特任命本军苏北指挥官粟裕为讨逆总指挥，叶飞为副指挥，刘炎为政治委员。仰即遵照，迅率所部歼灭李逆为要。
