新中国建国以后，中美两国关系长期处于紧张的对峙状态。
1969年尼克松就任美国总统以后有两桩心事：一是搞点什么惊人之举使自己名垂青史；一是设法连任下届总统。对外首先考虑的就是：主动同中国和好；借助中国从越南脱身和抗衡苏联。因此，他上台后的第一道命令就是要国家安全事务助理基辛格博士“探索重新同中国人接触的可能性”。
尼克松总统
69年中苏珍宝岛事件后，尼克松认为时机成熟，在七月出访亚、欧前夕，宣布对中国放宽人员来往和贸易交流的限制。在出访过程中，尼克松请巴基斯坦和罗马尼亚总统向中国领导人传话，希望同中国对话。鉴于世界政治力量对比发生变化，主张同中国改善关系。
1970年10月，美国总统尼克松要求即将访问北京的巴基斯坦总统叶海亚-汗转告中国政府，美国准备改善两国之间的关系。
尼克松总统
我国在获得美国的讯息后，毛主席经过深思熟虑，明确指出，要解决中美两国的问题，就得同美国的当权派谈。他于一九七〇年八月批准同意美国友好人士斯诺夫妇访华，并由周总理安排，于十月一日在天安门城楼上接见了斯诺夫妇，拉着斯诺的手一同参加了我国国庆二十一周年观礼。后来又在十二月十八日接见斯诺时说：“如果尼克松愿意来，我愿和他谈，谈得成也行，谈不成也行，吵架也行，不吵架也行，当作旅游者来也行，当作总统来也行。总而言之，都行。”“我看我不会同他吵架，批评是要批评他的。”
