平型关大捷一个重要的环节就是要在设伏地困住日军的汽车，这样一来，日军进入伏击圈后就很难逃走。让汽车瘫痪的最好办法是弄爆它的轮胎。但是，如果用埋地雷、破坏公路的方法，就会提前暴露伏击计划。如果用匕首、菜刀割破汽车轮胎，很容易使执行任务的战士暴露在日军的优势火力之下。最终，我军指战员想到了个好办法：埋设铡刀。
铡刀又称铡草刀，彼时在农民家中十分普及。这种铡刀刀锋锋利、刀背宽，很适宜道路埋设。战士们连夜在日军必经之路预先挖好一些浅沟，把收集来的铡刀刀刃朝上，露出地面约50毫米，或横或竖地埋好，并在上面作好精心的伪装。9月25日，日军的汽车碾上了铡刀后，并没有发出多大声响，就被困在了我军预设的伏击圈内。
平型关关口东5公里，一座坐落在半山腰的小庙，灰瓦红墙被粉刷的簇新，香火鼎盛。
这座供着关公像的小庙被当地人称为老爷庙。每有游人前来，导游或村民讲得更多的，却是77年前的那场战斗。
1937年9月20日，林彪对着这尊关公像默默站了许久。八路军115师多位将领后来回忆，自9月中旬跨过黄河进入山西，彼时尚不满30岁的师长林彪心中一直焦虑。国共合作抗日后，八路军如何首战告捷？直到前往平型关一带进行侦察，在看过了白崖台一带的地形后，林彪突然觉得发现了有利战机，“在这里设伏，条件不错。”
【策口袋】
三面出击分割敌军
平型关，先秦时期曾被称为“瓶形寨”，金代称“瓶形镇”。顾名思义，这里的地势像瓶子形状，口小肚子大。乔沟是瓶肚子，这里绵延十余里，是从涞源、灵丘方向前往太原的必经之路。
如今，“十里乔沟”早已不再行车走人，沟旁山梁上建起了一条柏油马路。站在附近高地俯瞰，乔沟内宽仅10余米，两侧则是高达20米左右的陡崖，除了一条狭窄土路，沟内没有任何可以躲藏之处。在不远处的半山腰上，林彪曾长久驻足思考的老爷庙就是“瓶形镇”的瓶口。115师计划在这个瓶形地带布下一个“口袋阵”，而伏击歼敌的主战场就是乔沟。
9月23日，115师连级以上干部齐集上寨村一所学校的操场。时任115师686团团长李天佑、687团政治部主任谭普仁等在回忆录里写道，百余人席地而坐，听候师部下达作战任务。
“口袋阵”，这个战场上十分常见的伏击阵型成为了八路军抗日首战的选择。根据作战部署，685团设伏在关沟、老爷庙一带，是口袋阵的袋底。战斗打响后，迅速占领辛庄北侧和关沟北侧、西侧的高地。685团团长杨得志得令：“不许让敌人把口袋捅漏了”。
686团是袋身，设伏在老爷庙至小寨村，即乔沟两侧，任务是割裂围歼进入沟内之敌。687团隐蔽在小寨村至蔡家峪以南地区，将敌军放入口袋后，即刻穿过乔沟，占领东河南镇以北的高地，扎紧袋口，切断敌人退路。杨成武的独立团和刘云彪的骑兵营分别向平型关东北和平型关东边开进，执行打援任务，配合主力作战。
林彪把进入伏击口袋的敌军比作一条蛇，下令“杨得志一定要将蛇头打烂，让它不能自如行动，李天佑负责把蛇身斩成一截一截，再分别吃掉”。此外，战斗打响的顺序最好是袋底685团先开火，然后是袋口687团，最后是686团。
