普利策奖得主、纽约宾厄姆顿大学的历史学家赫伯特·比克斯认为，杜鲁门希望给苏联人一个警告。
还有人援引一封杜鲁门之后写给一个教会组织的信说，投掷原子弹是对珍珠港事件的报复。
他写道：“当你必须要跟一头野兽打交道的时候，就得像对待野兽那样对待它。”
据估计，在原子弹投掷当天，广岛有6万至8万日本人死亡，长崎有4万人死亡。在以后的几年里，数以万计的人死去，或是承受着暴露于核武器辐射带来的影响。
杜鲁门反复坚称，这些原子弹对于结束太平洋战争和拯救50万美军的生命是必要的。大多数美国人依然这样认为，尽管一些二战军事指挥官认为这一数字被夸大了。
反核武活动家威尔逊说，这种说法持续存在，因为这会减轻美国的负罪感，而且“符合我们美国佬智慧过人的国民神话，即我们创造的东西改变了世界”。
他还说，全世界第一枚原子弹所引发的全球震惊，在日本的战争侵略之后“在某种程度上令人们对日本充满了同情”，“这种观点对于将日本树立为一个和平的、非攻击性的国家非常有用”。
