尽管艰险若此，但因为走上战场而摆脱了囚徒身份，甚至逃过处决的土匪们，有着强烈的自我救赎意识。金珍彪说，他从到朝鲜那一刻起，就抱定“洗罪立功，重塑人生”“有十成力气绝不只使九成”。
在朝鲜3年间，金珍彪等人随47军连场血战，其中最为惨烈的1953年老秃山攻坚战上，金珍彪共歼敌165人，成了杀敌最多的志愿军战士。志愿军总部授予他一等功臣、二级战斗英雄称号。
金珍彪之外，沅陵的姜长禄在上甘岭战役中以一个连坚守阵地半个月，打死敌人近2000人，自己4次负伤，荣立三等功；和金珍彪一道参加老秃山战斗的桑植县的张福祥，则战至全班最后一人，荣立大功……
多年以后，原47军军长曹里怀将军在《湘西剿匪史稿》定稿座谈会上含泪说道：“湘西土匪大多是贫苦农民，被逼上梁山的。你们想象不到他们在朝鲜打仗有多勇敢。他们打出了国威。他们中的大多数都战死了，很壮烈，我常在梦中念着他们……”
逃往深山当野人
朝鲜战场停火后，志愿军陆续回国。活着回来的湘西土匪们大多又回到了老家务农。然而他们发现，从军洗刷土匪烙印的自我救赎之路，其实无比艰难。
新晃土匪蒲昭义在战场上收获了几枚军功章，但回乡后十里八乡仍没有姑娘肯嫁。至于金珍彪，因为功勋显赫，归国之初一度“金光闪闪”。1955年10月，他被调往桂林步校任军事教官。
仅仅几年后，一封来自家乡的关于他做过土匪的检举信，就把他重新打入了另册。校方组织全校师生举行批斗会，并宣布开除金珍彪的党籍，撤销正连职待遇，然后将他们夫妻送往广西石龙县武宣农场劳动。
1962年8月，金珍彪被“精简”回乡。回到老家后，他不堪忍受乡亲的冷漠眼神，决定逃往深山密林。几年间，他住岩穴，睡茅草房，吃野菜，捉毒蛇充饥……
但偶尔几次下山，还是让他的行踪被人发现了，于是数度被揪回批斗，直到有一次旧伤发作、从戏台倒栽下来。金珍彪的苦难，1970年代末才告一段落：恢复了二级伤残军人的身份，但党籍、户口依然都没有解决。
