1941年12月，在太平洋战争正式打响前不久，超级战列舰一号舰正式完工，舰体全长263米，舰宽38.9米，建成时标准排水量65000吨，主炮口径460毫米，有效射程在40公里以上，庞大的身躯让大和号在全船熄火后仍然要航行4公里才能最终停下。这艘舰艇被命名为“大和”，这个名字，也是日本人对自身民族的称呼。
面对这艘以举国之力打造的舰艇，日军内部也曾经有过质疑。时任日本海军军令部长永野修身回答说：“帝国需要一个精神象征。”于是大和号战列舰就这样被当做钢铁铸造的精神图腾供奉了起来。
大和号变身“大和宾馆”
讽刺的是，貌似强大的大和号从诞生之初起就已经过时了，而证明这一点的，恰恰是日本海军自己。1941年12月7日，大和舰在试航中进行了首次主炮射击，将9颗各重1460公斤的巨型炮弹打向2万米外的海域。而就在同一天，从日本联合舰队6艘航母上起飞的日军航空队空袭了美军珍珠港，击毁击伤了美军太平洋舰队几乎所有的战列舰。偷袭珍珠港的成功除了拉开太平洋战争的序幕外，还给了世界另外一个启示——依靠战列舰重炮对轰的时代已经过去了，航母将成为新时代海上霸主。
虽然霸主的地位已经失去了，二战中的战列舰其实并非全无用武之地，事实上，在日本人建造大和号的同时，世界各海军大国，甚至包括社会主义的苏联，都没有放弃建造战列舰，而被认为在珍珠港事件后充分认识到航母作用的美国，更是在该事件前后建造了10艘战列舰，其中大部分舰的主要工期都是在珍珠港事件后进行的。区别在于，美国人对于战列舰在新时代的作用有着清醒的认识，在整个太平洋战争期间，美军战列舰广泛活跃在各大战场上，进行着护卫航母、破坏交通线、为登陆陆军提供火力支援等任务。
然而，当美军战列舰重新定位自身功能时，日本的大和舰却马放南山，长期停泊在港口内。日本军部始终停留在希望大和号参加“最终决战”的迷梦中，不舍得将这艘“精神象征”投入到小打小闹中。在整场太平洋战争期间，身为日本联合舰队旗舰的大和号四处扮演着打酱油的角色——1942年中途岛战役中，日军四艘主力航母在美军打击下全军覆没，而此时大和号却尾随在几百海里以外无所事事。
