面对印度军队明目张胆的侵略，中方已经忍无可忍了。1962年10月18日，毛泽东在中南海颐年堂召开中央政治局常委扩大会议，专门研究中印边境冲突问题。
乔冠华和雷英夫报告了中印边境冲突的情况和各方面的反映后，周恩来建议立即进行自卫反击作战。毛泽东说：“既然尼赫鲁非打不可，那我们只有奉陪了。”
根据总参谋部提出的建议，反击时间定在10月20日，前线总指挥为西藏军区司令员张国华。在张国华飞临前线之前，毛泽东召见了他。
大批印军被俘虏
毛泽东站在巨幅地图前，一只手夹着烟，另一只手作了个搂的姿势，说：“我们插进去，不打。”他变换了一下姿势，像是自言自语：“21平方公里，2000多人，作个愿望是可以的，但事实上办不到。”烟头连续亮了几下，他沉思良久，指着印军据点大手劈了一下，同时提高声音说：“扫了它！”
10月20日上午10时许，中国西藏、新疆边防部队奉命立即反击，拉开了中印边界自卫反击战的序幕。
缴获的印军武器
中国边防部队在东段、西段奋起自卫反击。在西段，痛快淋漓地清除了印军在中国境内设立的43个侵略据点；在东段，赶走了侵入克节朗、达旺等地的印军。
24日，中国政府发表声明，提出和平解决边界问题的建议，但遭到印度政府的拒绝。11月中旬，印军再次在中印边境地区向中国发起新的军事进攻。
中国边防部队从11月16日至21日，先后击退了侵入西山口、邦迪拉、瓦弄、班公洛、里米金地区的印军，并挺进到非法的“麦克马洪线”以南靠近传统习惯线地区，将参加过第二次世界大战的印军精锐打得一败涂地。整个反击作战歼灭印军8700余人，其中生俘达尔维准将以下3900余人。这一战，成为了尼赫鲁一生的耻辱。
