公元前279年，武安君白起南下，迫使楚国都城东迁，那一次楚国将都城迁到陈。
从人口经济交通的角度来看，陈是个好地方，通过鸿沟与魏国大梁相连，但是这里离魏国太近，此后与魏国爆发的多次战争，楚国并未占得多少便宜，因此东迁二十多年后，楚考烈王决定南迁。
南迁的第一站，选择的是巨阳，但是巨阳这个地方城不大，也无险可守，对楚国来说只是权宜之计。楚国人还在继续寻找南迁的新都，后来淮河北岸的下蔡成为了新的目标，下蔡春秋时期是蔡国都城，各方面条件符合楚国都城设想。
不过当时春申君标新立异，他建议在下蔡的对岸，新建一座城，与下蔡形成掎角之势，而且新都在淮河的南岸，淮河成了新都的另一重保障，这对深受秦国和魏国打击的楚国来说，非常重要。
秦楚对抗态势
这个新都，就是楚国现在的都城寿春。
春秋战国时代的城邑有个特点，就是越修越大，越是新修筑的城邑越大。
当初东周的都城镐京和洛邑都是10平方公里左右，按照规定诸侯的都城不能超过3平方公里，在西周时期特别强盛的鲁国、卫国等国的都城，也只是接近洛邑的规模。
到了春秋时期，各种礼崩乐坏，包括都城的规模也不再小于洛邑，各诸侯国要么重建新都，要么扩建老都，齐、楚、秦、晋等国的都城规模，都超越了东周的洛邑。
战国时期，燕国修筑了一座35平方公里的下都武阳，创造了规模之最。齐国的都城临淄，在多次扩建之后，达到了20万平方公里，楚国新都寿春，规模与临淄相当，也是20万平方公里。
人口方面，比起临淄的七万户，寿春的两万户少了许多，这与南方人口少于北方的大势是相符的。
秦国军队
寿春城的防御体系，是两城互相倚靠，水陆并举。寿春和下蔡的守军互相支援，中间有数万水军封锁江面，外围还有数万大军支援。
不过在这个时候，寿春外围的援军已经被打败，寿春城只有水师和守军。
王翦若是全面发动进攻，固然楚军人少，但是起江面上的水军足以封锁百里长的江面，秦军难免大费周章。
王翦指挥秦军在上游渡江，然后直取寿春，根本不去管下蔡和江面的楚军。若在平时，项燕即使只有十万军队，屯驻在寿春城外，形成掎角之势，秦军也很难攻克寿春，而且一旦楚国水师扩大江面防御范围，秦军后续的粮草辎重根本无法到位，届时秦军就危险了。
