二．首战河西——一战功成，铁军立威
初战令霍去病脱颖而出，所以在下一次重要军事行动中他成为汉武用将的首选人物，在这里与其说霍去病喜欢冒险，不如说汉武本人更喜欢冒险，骠姚校尉曾经在他的一篇文章中说汉武的这次河西之征任用年仅十九岁的霍去病为主帅单独统兵一万进击河西多少有些试探的成份，让霍去病去放手一搏，碰碰运气，很同意他的观点，汉武急于打破双方各占胜场的胶着状态，渴望均势的突破，放眼朝中诸将，最能贯彻他战略意图的恐怕就是这个天赋极高而尚缺火候的冠军侯了。元狩二年(前121年)春，汉武帝任命霍去病为骠骑将军，率领精骑一万人，从陇西（今甘肃省临洮县）出发，攻打匈奴。霍去病果然不孚众望，长驱直入，势如破竹，“逾乌盭，讨修濮，涉狐奴，历五王国，冀获单于子。转战六日，过焉支山千有余里，合短兵，鏖皋兰下，杀折兰王，斩卢侯王，执浑邪王子及相国、都尉，捷首虏八千九百六十级，收休屠祭天金人”。
这是霍少闪击战术的首次正规大兵团试验战，结果大获全胜，战果辉煌，一扫过去与匈奴战争的颓势，取得空前的成功，霍少终于有机会完全按自己的战术思想单独指挥一支劲旅打了一场漂亮的运动战，在他之前恐怕没有哪一次的战役，哪一个将领以这样的大兵团打过这样的大穿插、大迂回战，六天中转战五国，长驱直入，高歌猛进，集中优势兵力在连连攻破河西的五个部落后，避开浑邪、休屠二王的正面防御工事，悄悄沿焉支山（今甘肃山丹县东南）东急驰1000多里至皋兰山（今甘肃兰州市南），合短兵与卢候、折兰二王鏖战于皋兰山下。
霍去病用兵灵活、随机应变、避实就虚、军无定势，不按常理出牌，在运动中屡出重拳，闪击制胜，打得匈奴人晕头转向，摸不着头脑，对于其神出鬼没的运动战很不适应，完全陷入被动挨打的局面。河西大捷为汉军的大兵团长途奔袭战术提供了可贵的实践机会，也证明了该战术的正确性和可操作性，汉军因此积累了宝贵的经验，同时对相应的后勤补给、粮草武器运输等也提出了更高要求并初步获得了解决方案。而皋兰山一役则是双方真正的血与火的较量，生与死的拼杀，霍去病挥师东进，在皋兰山与以逸待劳的卢候、折兰二王主力接战，是一场真正的正面战、攻坚战、近战、血战，此战霍去病部毫无取巧之机，相反以少打多、以疲打逸，战斗打得异常酷烈，虽然最后力斩卢侯、折兰二王，取得了战斗的胜利，但己方也损失惨重，一万人的队伍，最后回师时不足三千，可以想见当时战斗的惨烈程度，但霍去病顶住了对手反扑的凶猛气焰，以视死如归的大无畏精神和血战到底的决心带领全军前赴后继、奋勇拼杀，真正当得起其冠军侯的称号。
