抗日战争时期，张宗逊率八路军三五八旅，转战于晋西北、五台山、大青山和冀中平原，广泛开展游击战，参加了雁门关伏击战、
滑石片伏击战、邢家庄战斗、黑马张庄伏击战、齐会战斗、陈庄战斗、米峪镇遭遇战、田家会战斗、百团大战等一系列着名战斗，显示出八路军名将的风采。滑石片伏击战时，张宗逊以第七一六团设伏主攻，以第七一四团打援。他强调兵贵神速，要部队突出一个“快”字。
经一夜激战，我军连续击退日军的5次反扑。战至次日拂晓，一举消灭日军700余人，生俘21人，仅有10余人逃跑，缴获众多。
米峪镇遭遇战时，张宗逊开始打算在该镇以北大夫庄附近设伏歼敌。不料，米峪镇日军未动。于是，他大胆改为主动迎敌，
以主力部队向米峪镇开进，准备在遭遇战中歼敌。果然，我先头第七一四团进到曹家掌时与日军遭遇，该团先机击敌。
接着，第七一六团也投入战斗。日军遭重创，夺路突围逃跑。张宗逊立即调整部署，再次将该股日军包围。
经激战，歼日军500余人。此战，是八路军一二○师回师晋西北后取得的第一个歼灭战胜利。
解放战争之初，张宗逊先后担任晋绥野战军第一纵队和西北野战军第一纵司令员。他率部先进行西华池攻坚战，
击毙号称胡宗南“四大金刚”之一的第四十八旅少将旅长何奇。接着参加延安保卫战。尔后，率部参加了青化砭、羊马河和蟠龙战役，
三战三捷，为先后活捉敌第三十一旅少将旅长李纪云、第一三五旅少将代旅长麦宗禹、胡宗南“四大金刚”之一的第一六七旅少将旅长李昆岗，立下了大功。
在沙家店战役中，张宗逊继续指挥第一纵队担负主攻任务，为歼灭胡宗南三大主力之一的整编第三十六师、
生俘胡宗南“四大金刚”之一的第一二三旅少将旅长刘子奇立了大功。沙家店之战的胜利，粉碎了国民党军对陕北的重点进攻。在攻打清涧城时，张宗逊指挥两个主力纵队猛攻，一举俘获敌整编第七十六师中将师长廖昂。
