1985年，戈尔巴乔夫当选为苏联最年轻的共产党总书记，赖莎成为了苏联的第一夫人。为了协助丈夫树立国家形象，她也在公共场合展现了第一夫人的新形象。以往苏联领导人的太太很少公开露面，但赖莎经常与丈夫一同出席公开场合，并且穿戴很讲究。戈尔巴乔夫以新思维在西方赢得赞誉，而赖莎在西方国家面前成功树立起了一个人性化的优雅的形象。这样的形象也一直深深打动着戈尔巴乔夫，他在《孤独相伴》中回忆道，“在晚年，赖莎从来没有以不精致的造型出现在我面前。这样的典雅也传给了女儿伊琳娜和外孙女。”
患难相守
苏联解体后，夫妇俩退出了俄罗斯政治的中心舞台，从政坛权贵变成普通平民。在面对政治地位、经济收入、社会处境等各方面的巨大落差时，妻子赖莎始终陪在戈尔巴乔夫身边，从生活上到精神上无微不至地关怀着他，给了他莫大的安慰。戈尔巴乔夫曾说，赖莎是他一生中得到的最珍贵的礼物。
1999年7月，赖莎被确诊患了不治之症——白血病，这对戈尔巴乔夫来说不啻是另一场“七月雪”。赖莎在德国接受最好的专家治疗。在这9个星期中，戈尔巴乔夫昼夜陪伴在旁。赖莎病逝之后，戈尔巴乔夫在抢救室里一直握着她冰凉的手，泣不成声。
