解放军获胜后得到毛泽东盛赞
7月16日傍晚,台湾的广播宣布已经“占领了东山岛”,并要庆祝“大捷”,其实战地指挥官胡琏已感到十分沮丧。他看到伞兵夺取渡口失败,解放军增援部队已经进岛,最后的希望是攻下公云山这个制高点,还有可能打败数量远少于自己的对方部队。尽管国民党军不擅长夜战,胡琏仍让部下发起一次次夜袭,结果一次次被公云山守军打了下来。
在八尺门渡口,因解放军靠有限的木船渡海,加上要躲避国民党飞机轰炸扫射,部队进岛速度不快。不过到17日凌晨,第31军第272团已全部上岛,第28军和第41军的先头部队也已经上岛,岛上兵力已达到5000人以上。当时福建军区首长的决心是,待2个师增援部队全部到达,兵力增至2万人而对敌占有优势后,再发起全面反击。当时岛上一些没有撤退的党政干部也指挥民兵,对国民党军不断采取袭击,这又扰乱得敌人时刻不安,有力支援了解放军作战。
17日上午7点,胡琏得知解放军增援部队已大批上岛,为避免被歼急忙收缩兵力准备撤走。上午10点,解放军发现国民党军已动摇,尽管此时兵力只相当敌之一半略多,仍决定立即开始反击。中午前,解放军分三路投入攻击,国民党军以一部掩护,主力则开始登船。
此时解放军实施反击,除了兵力不足,头顶上还不断有敌机盘旋轰炸和扫射,国民党军的舰艇上的火炮也实施拦截。不过指战员们,以分散多路的方式避开敌优势火力,冲到敌前实施近战和肉搏。17日下午,解放军第41军增援部队攻下了虎山,接近了国民党主要登船地点湖尾滩,第28军和第31军增援部队夺取了接近海边的各制高点。不过,当时解放军没有海空军力量,还无法拦截国民党军撤退。至黄昏,解放军消灭了国民党军的少量掩护部队,胡琏率领其他部队从海路逃回金门。
据比较可靠的统计,在中,解放军以伤亡、失踪1250人的代价,歼灭国民党军3379人 (其中毙伤2477人,俘虏842人) ,还击毁坦克2辆,击沉小型登陆艇3艘,击落飞机2架。台湾宣传机构当时吹嘘“完成任务成功转移”,后来其战史却基本讳谈此战。
期间,毛泽东对战况十分关注,曾亲自到总参作战室,并询问这是否是敌军掩护其他方向的行动。战斗结束后,毛泽东指出:东山战斗不光是东山的胜利,也不光是福建的胜利,而且是全国的胜利。