这批国民党军“精英”伞兵着陆时七零八落,为集合队伍,小队长、中队长都带了发烟筒,着陆时根据身份发出彩色烟雾来引导集合。身上冒彩烟的人马上引来解放军机枪射手的注意和扫射,许多人被毙伤,这使地面伞兵花费了近一个小时才组织起来投入战斗。事实证明,伞兵飘在空中和刚着陆时最为脆弱,解放军正好抓住这一战机在反空降时占了先机。
国民党伞兵跳伞时,解放军在八尺门的水兵连也在分散之中,他们利用敌军着陆混乱迅速集合起队伍,抢占了渡口边300多年前抗倭时构筑的寨子作为临时工事。后林村的几十个民兵也在区委书记带动下集合,配合解放军坚守渡口。
国民党军伞兵收拢起来后,除伤亡者外还有300多人,人数和武器都占很大优势。他们占领了一处高地,以重机枪和迫击炮火力掩护发起几次冲击。战斗从早上5点多进行到接近上午9点,水兵连因火力弱和兵力不足退到渡口边继续阻击,赢得了这三个多小时的宝贵时间。9点之后,解放军第272团乘坐临时征用民间汽车赶到八尺门对岸,接着全营600多人突破敌火力拦阻全部登上东山岛。华东军区司令员陈毅听到这一报告,在电话里爽朗大笑说:“好哇,这下龟儿子就没得咒念了!” 看到解放军渡海部队到达,国民党伞兵退到后林村附近的高地上。解放军经过准备,在午后对高地发起总攻,勇猛杀上阵地后展开白刃格斗,手持冲锋枪的战士没有刺刀,打光了子弹便用铁锹拼杀。激战到下午3点,国民党军伞兵大部被击毙或俘虏,只有不足百人零散逃走,在这天夜晚找到了国民党军大部队会合。事后台湾高层感叹,普通步兵伤亡不足惜,这些多年培训的伞兵损失了大部才痛心!
16日上午,解放军守岛部队主动放弃了东山县城,于8点左右退守全岛的制高点公云山、王爹山和牛犊山三个核心阵地。由于部队事先在山上构有坑道和土木工事,因而在国民党军猛烈的炮火和飞机轰炸下,能抵挡住数量10倍于己的敌军一昼夜猛攻。有的表面阵地被敌占领,部队就以志愿军在朝鲜进行坑道战的战例为榜样,退入坑道内进行战斗。其中公安80团2连依托一条长不到百米的坑道,在27小时内连续打退了国民党军49次冲击,最后的核心阵地一直未失守,一直坚持到半后夜增援部队大批到达。
守住公云山为核心的制高点,粉碎了八尺门降落的国民党伞兵,这就保证了增援部队能顺利上岛并控制有利地形,东山岛保卫战自此胜劵稳操。