潘教授把生成质子束比作在大冷天发动一部旧汽车引擎，因为两者的困难不相上下。一旦启动，它的运行很平稳，但完成最初的“点火起飞”殊非易事。
为了顺利地“发动引擎”，中国的研究团队今年10月在北京成功进行了一次实验。根据中科院网站发布的消息，就技术而言，他们能够稳定加速超过10.4毫安流强的脉冲质子束至6.05兆电子伏特。
潘教授表示，这意味着他们能够实现最初的“点火起飞”来启动临界反应堆。这一突破清除了妨碍建造这个迄今为止停留在纸上的反应堆的一大技术障碍。
小型核反应堆模型
“我们造了一个全新的核‘引擎’”，他说，“它还没有全速运转，但已经启动且运行稳定。”
从近来的技术发展步伐来看，潘教授表示，有信心在十年内建成新一代发电站。但其他中国研究人员称，他的解决方案未必是最好的，因为还有别的新反应堆设计和方法。
中国核电建设
次临界反应堆理念最早于20世纪50年代由美国物理学家欧内斯特·劳伦斯提出，在1984年诺贝尔物理学奖得主之一卡洛·鲁比亚的支持下引起全世界关注。
但事实证明，这是一块难啃的骨头。除了生成强大而稳定的质子束这个难题外，还有许多其他结构和机械方面的挑战有待征服。
