现在中国空军具备空中加油能力的战斗力越来越多，对于空中加油机的数量、质量也越来越大，而中国空军空中加油机的数、质量都不足，急需加强。从目前来看，中国空军缺少大型运输机作为空中加油机载机，为了救济乌克兰而引进的二手伊尔-78空中加油机太少，利用运-20改进也缓不济急，在这种情况下，利用现有飞机进行改进不失为一条捷径。
目前中国空军比较适合改进的飞机就是运-9战术运输机，实际上大型喷气式空中加油机价格昂贵，有的国家选择采用价格更加便宜的战术运输机作为空中加油机，其中比较广泛就是在C-130的基础上改装的KC-130空中加油机，其中就包括美军，根据相关资料目前美国海军陆战队拥有50架左右的KC-130空中加油机，用于为海军和海军陆战队的作战飞机提供空中加油支持，还有一点比较重要就是由于KC-130的低空低速性能，它能够给直升机进行空中加油，这是高速喷气式飞机不能比拟的。
伊尔-76运输机
中国空军在上世纪80年代研究空中加油飞机的时候，就曾经考虑过改装运-8飞机，但是运-8原型机的功重比较小，从南方热带机场和西南高原机场起飞的时候，载油偏少，另外它的货舱是非气密型，人员工作环境较差，作为受油机的歼-8D低速操纵性能较差，与运-8空中加油机配合比较困难，所以最终空军放弃了运-8飞机，选择了轰-6，不过轰-6最大的缺点就是采用了涡喷发动机，发动机油耗太大，不利于执行远程的性能。
伊尔-76运输机
目前中国空军已经开始装备运-9战术运输机，它采用了涡桨-6C涡桨发动机和6叶复合材料螺旋桨，起飞功重比得到增强，因此飞机从南方热带机场和西南高原机场也可以实现接近最大起飞吨位起飞，另外飞机的货舱实现了密封增压，改善了人员的工作环境，这些都为运-9改装空中加油机打下了坚实的基础。
