中国海军自上世纪60年代就开始拥有潜艇部队,进一步深入发展潜艇技术并不是一件难度很大的事情,因为,中国拥有部署三代潜艇的经验.
在常规动力潜艇方面,自上世纪90年代中期之后,中国总共采购了12艘俄罗斯"基洛"级常规动力攻击型潜艇,同时部署了两种新型号的国产潜艇,包括041型"元"级(也称039A)和相对较新的039/039G型"宋"级常规动力攻击潜艇.目前,中国海军正在全力发展"宋"和"元"级柴电动力常规潜艇,这两型潜艇正在批量建造之中.
"基洛"级潜艇和这两种国产常规动力潜艇都被认为是中国海军更加现代化的潜艇,与之前老旧的潜艇相比,这些潜艇在作战能力方面更为强大.
目前,解放军海军常规动力潜艇数量为:035型"明"级潜艇17艘、"基洛"级潜艇12艘、039型"宋"级潜艇20艘(正在建造的系最后一批)、041型"元"级潜艇2艘(更多数量仍在建造之中)以及改进型"元"级潜艇(至少有两艘目前仍在建造).
早前也有消息称,中国一种最新型常规动力攻击潜艇的第一艘已经下水,该潜艇可能是"元"级潜艇的后续型号.从外形上看,该潜艇比"元"级大了1/3.该潜艇还有更大的"脊背"和指挥塔,一些观察家对这些特征有着诸多猜测,部分观点认为可能是为了储存和发射导弹.
