高技术就是高性能？
就目前的情况看来，F-35面临的情况多少有些尴尬：虽然应用了大量高新技术，但其在空战性能上远远比不上F-22，两者间的差距甚至比F-15/F-16这对组合更大;而在多用途性能上，F-35相对于成熟的F/A-18E/F、F-15E、F-16E/F并没有明显优势，甚至在执行纵深攻击任务时的穿透能力还不及客串的F-22。
以美国空军为例，F-35A既要取代F-16执行制空和战术武器投放任务，还要接替A-10执行近距空中支援任务。接替F-16之后，F-35A将成为美军战斗机“高低搭配”策略中的低档飞机，其高档飞机便是用来取代F-15战斗机的F-22。在接替A-10时，军方希望F-35A象A-10一样不易被地面火力摧毁，但它应该主要依靠技术手段，而不是依靠厚重装甲来实现这一目的。此外，F-35还应比A-10具有更大的航程。
对于美国海军而言，F-35C将接替F/A-18C/D的制空和攻击任务，以及老旧的A-6所承担的战术武器投放和纵深攻击任务。同时，F-35C还应与新服役的F/A-18E/F一起承担制空和攻击的双重任务。但目前舰载型F-35C和F/A-18E/F的精确搭配方式仍没有敲定。在接替A-6时，F-35C将用作夜间、低空突防的中型攻击机，这一点同A-6的设计任务一样。但是，F-35C还要具有白天攻击的能力，在执行这类任务时，F-35C必须利用先进的技术手段而不是靠厚重的装甲来降低战斗中的损失。为此，F-35C应具有隐身和远距离发射导弹的能力。
周期拖延与费用激增的怪圈
不过，由于科技密集型装备必然是经济密集型装备，高技术武器的开发和制造费用呈现越来越高的增长态势。从F-15战斗机4700万美元的单机造价到F-22的1.3亿美元的单机采办金额，可以说，在武器装备更新换代的同时，其费用也是呈几何级数递增的。而正因为高技术武器装备的造价居高不下，才诞生了以降低采购及使用费用为主要开发重点的JSF研制计划。JSF计划在开始时是典型的低成本低风险装备发展计划。美国空军预计以3000万美元的单价购买1763架常规起降型JSF。美国海军则预计将以每架3800万美元以下的价格采购480架多用途的舰载型JSF。美国海军陆战队总计将采购609架短距起飞垂直降落型JSF。但是，后来的事实告诉我们，美国军方的上述价格目标只能是一厢情愿。
在项目进行过程中，由于进度拖延、设计中采用了大量不成熟的新技术，采购量一减再减都影响着最终价格。当初F-35之所以会只定了3000~5000万美元的单价，其实是建立在联合研制和盟国大量采购的基础之上。但由于多个盟国对F-35价格暴涨、研制进度严重拖延表示不满，未来更不排除减少采购数量的可能，然而采购数量的减少也就意味着每架飞机要负担更多的研制经费，结果成本控制陷入了更加严峻的恶性循环。
截至目前，F-35的平均单价仍然超过1亿美元，尽管洛马公司近期发布消息称该项目的总费用将有可能从原来预计的1万亿美元降低到8600亿美元，从而可以使战斗机的单价大大降低，但是目前也只有F-35A的单价低于1亿美元，而F-35B和F-35C都高于这个价格。
F-35项目告诉我们，面对冷战后新的安全环境所带来的严峻挑战，受美国安全战略全面调整的驱使，美国国防工业体制发生了显着的适应性变化，这种变化对于美国而言有着举足轻重的影响，也为全球军事工业的发展指明了一个大体方向、提供了一个可供借鉴的范例。
事实上，细细探究F-35项目的整个发展过程，其中的许多经验教训都值得后来者借鉴。
