63式
50年代中期苏联向中国转让了几辆PT-76轻型两栖坦克。中国军方研究后，表示希望得到类似国产坦克。1959年开始试验60式两栖坦克，由于其结构存在几个大的缺陷，遭到用户拒绝。因此中国坦克制造企业开始研发新项目，消除此前的问题，结果研制出了63式坦克。新坦克总体特点与苏联PT-76相似，但也有几个重要区别，比如司机工作位置改到左侧，乘员增加到4人，配备85毫米62-85式线膛炮，联装一挺旋转机枪和一挺大口径高射机枪。为了保证渡水性能，车尾装配两个喷水式推进器。
中国在数年内生产了一系列63式改型坦克，全都各不相同，但是在设备方面的改动不大。最有意思的改型是63HG型号，与基础型相比，具备较高的渡水性能，而且配备105毫米线膛炮，战斗潜力大幅提升。在63式坦克基础上还研制了几种类型的装甲车。
中国总共生产了1500多辆63式坦克，部分出口到第三世界国家。目前中国军队使用大约500辆该型坦克，同样还有不少数量的63式坦克在朝鲜、巴基斯坦、苏丹、越南和其他国家服役。
69式和79式
70年代制造的69式坦克是中国第一种自行研制的国产坦克。最初该项目只要求对某种59式改型坦克进行深度升级，但是相关产品遭到军方拒绝。1969年中国军队成功缴获一辆苏联T-62坦克，中国专家认真研究，吸取结构和设备中的一些新创意，根据相关情报信息改良69式坦克，使之很快投入量产。
69式坦克战斗全重36.7吨，配备580马力柴油发动机，车体和炮塔与59式坦克相似，但是在某些要素上有的不同。主炮使用69-II式线膛炮，附加武器与此前型号的坦克类似，配备现代化瞄准设备、通信系统、激光测距仪和弹道计算器。
根据某些消息，量产型69式坦克同样不能让中国军方用户完全满意，因此最新型坦克一直试用了好几年，直到1982年才正式装备，并首次公开展示。可能，军方的主要意见是新坦克性能不够先进，在火力方面对后期改型的59式坦克优势不大，与国外先进坦克相比则有明显差距。
不过，69式坦克却吸引了国外用户的兴趣。第一份出口合同于1983年与伊拉克签订。之后其他第三世界国家也对它表示出了兴趣，首先是亚洲国家。仅中东国家就引进了2000多辆69式坦克。另外，中国与巴基斯坦、苏丹的合同还规定协助当地企业组装这种坦克，部分部件由其自主生产，部分从中国购买。
在69式坦克升级过程中出现的69-III改型，由于结构、武器和设备发生了较大变化，中国坦克制造企业决定赋予其独立项目地位，代号79式。这种坦克配83式105毫米炮、730马力柴油发动机，还有一系列英国产的专用设备。马可尼公司向中国提供了激光测距仪、弹道计算器和瞄准仪。79式成为中国第一种配备核防护系统的坦克，而且首次使用前投影反应式防护系统。
80式
79式坦克基本符合中国军方的要求。但是在国外研发成果层出不穷的背景下，不能以静止的立场看待79式坦克的未来，因此中国开始更新79式坦克，新型号命名为80式，目的是提高前景坦克性能。
80式坦克以此前项目积累的经验为基础，同时结构中也有不少新创意，比如使用改良版79式坦克底盘，装甲车体稍微加长，行走部分每侧配备6个负重轮，而且在中国坦克制造史上首次使用全焊接炮塔，防护水平明显提高。动力装置使用根据德国技术生产的1215OL-7BW型柴油发动机，功率730马力，能保证38吨重的80式坦克最大速度达到56公里/小时。
80式坦克炮塔上安装已经在中国此前型号坦克上使用过的83式105毫米线膛炮以及火控系统。中国专家还研制出一系列专用系统，但是激光测距仪仍旧根据英国技术生产。其他武器由一挺大口径机枪和一挺7.62毫米机枪组成。
改善版80-I型坦克随即很快出现，主要区别是使用新设备，特别是国产新型激光测距仪和车载设备测试系统，加强瞄准设备的防护水平，配备升级型核防护系统。
