近日，诺斯罗普·格鲁门公司向美国海军交付了首架MQ-8C“火力侦察兵”无人直升机，准备进行地面和飞行试验。今年秋季，美海军将推出新款的、更大的“火力侦察兵”无人直升机，它将有可能成为下一代舰载无人直升机。
尽管第一架MQ-8C已经交付美军海军测试，但是真正飞起来，要到今年晚些时候才能实现，其首次飞行计划定于9月，计划到2014年底达到初始作战能力，并列装舰队。相关人士表示，它可以从根本上改变美国海军远洋无人直升机计划的期待值。
MQ-8“火力侦察兵”项目已经发展了近10年。它的一个重要优势就是体积小。“身材矮小”的MQ-8B无人直升机只占据常规水面作战舰艇上部署的H-60“海鹰”直升机的一半空间，特别便于舰上停放和操作。其中，护卫舰可部署4架MQ-8B“火力侦察兵”，而濒海战斗舰除了1架H-60外，还可常规部署1或2架“火力侦察兵”无人直升机。
2011年，美军非洲司令部和特种作战司令部提交了一份紧急需求，要求飞机具有更广泛和有效载荷承担海基情报、监视和侦察。为满足更大无人机的新需求，诺斯罗普公司建议转向更大的飞机，但保留系统、电子设备和为较小型直升机研发的地面测控站。期间，该公司自掏腰包开发试验，研发出“火-X”概念演示机。由于给五角大楼留下了深刻的印象，在2012年的春天，诺斯罗普收到首批高达30架使用流浪者机身的MQ-8C“火力侦察兵”合同。
