雇佣兵参战并非为了政治信仰、爱国主义或是道德原则，但有时雇佣兵也会配合军队在某一地区执行任务，比如美军或美国政府有什么不便出面的事，就会让保安公司去做。这样风险较低，一旦失败也可以一口否认。
冷战时期，美国在一些特殊的军事行动中都使用了雇佣兵。如1961年4月，美国中央情报局就曾策划1000多名雇佣兵入侵古巴，企图推翻卡斯特罗的革命政权。而上世纪70年代，利比亚总统卡扎菲在非洲、美洲招募了一批雇佣兵，组成伊斯兰军团，最多时达到1万人。
因此，日内瓦公约关于保护国际性武装冲突受难者的附加议定书给出了最广为接受的雇佣兵定义，该条约规定：“雇佣兵是不顾国家民族利益和一切后果而受雇于任何国家或民族并为之作战的职业士兵。”这里指的还是正规雇佣军，私人雇佣兵就更无道德、是非与对错之分了。18世纪，瑞士雇佣军是法军正规军里的精锐部队。但是从18世纪末以后，瑞士雇佣军多半是兵痞。甚至一些西方史学家，都用这样的语句形容瑞士雇佣军，“他们是最吃香的、同时也是最为声名狼藉的。”
尽管国际社会强烈反对使用雇佣兵，但实际情况却是雇佣兵的规模还在不断扩充。
在全球许多热点地区，都有他们的足迹，这其中有多重原因。首先，雇佣兵可以为境外军队作战提供情报、工程和后勤支持;其次，他们可以为国家实现军事目的充当“急先锋”，在一些局势紧张的地区，军方可以利用雇佣兵绕过国会、政府和媒体的监控，达到自己的军事目的，既不违反法律，又可以在战争地区给另一个国家以军事支持;最后，由于雇佣兵战斗力强，因此作为临时“战争工具”大受欢迎。塞拉利昂政府曾两次与EO和SI公司签订合同，请他们帮助政府打击叛乱武装，保护钻石矿。非洲一些国家的反对派为了推翻政府，甚至有的恐怖组织为了有效袭击目标，都纷纷使用外籍雇佣兵。
在巨大商业利益的驱使下，雇佣军活动不会停止
