彩烟剂，是在选择合适的高沸点液体的基础上，再选择合适的着色材料（染料）以及粘度调节剂、染料分散剂、低温调节剂等化学溶剂进行配比的。但因为各类染料分子的升华温度不同，为保证拉烟的染色效果一致，必须为每种颜色的彩烟剂选择温度合适的工业有机染料。同时，要使工业染料尽可能溶解到高沸点液体中，需要溶解度较高的化学溶剂。但是通常情况下，那些溶解度较高的化学溶剂几乎都有毒性，而相对无毒环保的化学溶剂通常溶解度又比较低。找到既无毒环保，又有较高溶解度的染料溶剂极其困难。
若是选择的染料升华温度与战斗机发动机尾喷口的温度不匹配，比如说染料的升华点温度高于尾喷口高温燃气的温度，那么在拉烟过程中就会出现染料的升华量不足，彩色烟雾量不足，颜色偏淡。如果高沸点液体与有机染料和添加剂的溶解比例不合适，就会导致烟雾着色不均，在视觉上会看到混杂的白烟。这都会影响彩烟的色彩饱和度。最终配置彩烟剂的粘稠度是关系到拉烟系统的可靠性的重要因素之一。若是粘稠度过高、缺乏了流动性，就会造成向发动机尾喷口的喷射不畅，容易发生沉淀和管路的阻塞。
飞机拉出唯美的彩烟
而染料溶剂的安全性、环保无毒同样是重要的指标。80年代初，我国就成功研制了蓝、红、绿、紫、桔黄等彩色拉烟剂。当时该项科研成果达到了国际先进水平，获得了“军内科技进步一等奖”、”国防专用国家级科学技术进步三等奖”。但限于当时技术水平，这种彩烟剂内使用的染料溶剂是二甲笨、四氮化酞等剧毒的有机溶剂，严重危害接触彩烟剂的人员健康，地勤人员每次加注彩烟剂都需要使用防毒面具。
烟雾的形成质量，则与发烟剂液滴大小、高温燃气的初始温度、有机染料与高沸点液体的融合情况以及发烟剂的加温时间（过程）等因素密切相关。
所以因各种工业染料和化学溶剂的属性差异，彩烟剂的选配需要在成百上千种的工业染料、染料溶剂中进行比较筛选，在不同品类、不同比例的配比后进行大量的试验，才能选择最佳配方。比如说，在彩烟剂的初步研制出的时候，就有着上百种备选彩烟剂，其中仅红色烟剂就配制了“红Ⅰ号”、“红Ⅱ号”等三十多种试验用彩烟剂。这正是彩烟剂的研制技术上的麻烦点，加之投入资金多、成本高、收益不明朗，所以这看似不起眼的“彩烟剂”各国通常都是秘而不宣。
阅兵彩排上战机拉出的一道道彩烟
对于新一代的“无毒环保、色彩鲜艳、色浓度高、烟雾量大、使用可靠”彩烟剂的研制从官八股上报道是2004-2006年间。自然再具体的技术信息就不多了，不过颇为有意思的插曲是其中，作为基础的高沸点液体在选择还曾用过我们日常烹调食用的豆油。无毒无害的环保性得到了充分保证，并且理论上也是可行的，也能拉出较为理想的彩烟，但由于食用豆油提纯度的问题，会造成发动机高温燃气的作用下的彩烟剂发生碳化问题，致使彩烟剂喷嘴局部阻塞，因而只能弃用。
新一代彩烟剂的研制时期，我国八一飞行表演队使用的表演机型是歼7GB，随后换装歼-10所使用的涡扇发动机与前者的涡喷发动机，在燃气流量、喷口温度场分布等特性差异很大，所以说最新的彩烟剂的配方也是重新调整的。在此前的阅兵彩排中，很多现场的军迷、航空摄影师普遍反应对比去年八一飞行表演队在珠海航展，这次拉出的彩烟在空中滞留时间更长，效果更为理想，这背后的彩烟剂成分配比上想必又是有着一定调整。
