中国发展东风21D远程反舰导弹的重点在于，人民海军的远程目标指示与引导系统得到进一步的增强，特别是目标探测与信息分发系统有了新的进步。一般认为，当导弹射程超过500公里的时候，大气层内的目标指示系统已经无法胜任导弹的引导，这是因为考虑到目标探测精度。
前的机载雷达一般工作在微波波段，它的波长较小，绕射能力较差，近似于直线传播，所以它的雷达视距相对较小。
以E-3A这样的大型预警机为例子，它的执勤高度大约在9000米左右，根据雷达视距公式：地球直径的平方根*(目标高度的平方根+雷达天线高度的平方根)，考虑到海面目标的高度近似为0，所以实际上这个距离实际上就是地球直径直径的平方根和雷达天线高度平方根的乘积。
E-3A大型预警机
考虑到无线电折射等因素，地球直径在这里修正到17000公里，平方根大约就是130公里，加上雷达天线的高度是9公里，平方根大约是3公里，那么预警机的雷达视距大约是400公里左右，也就是说如果使用大气层内的目标指示系统，反舰导弹的极限射程大约是400公里。
如果东风21D反舰导弹的射程进一步增加，根据上面的公式，就需要把雷达天线进一步升高，这就是需要太空信息保障系统，所以当年美国为了支持反舰型战斧巡航导弹，执行了快头船计划，发展了一系列雷达侦察卫星来实现对大范围内的海域的侦察。
东风-21
不过太空信息保障系统的缺点就是精度较有效期，同时信息的实时、连续性也不足，所以还需要综合多种手段，如预警机、海上侦察机、侦察舰船等对目标进行确认和识别，同时为导弹提供中继制导支持。
前苏联为了支持射程达到500公里的SS-N-19等远程反舰导弹的使用，发射代号为神话的太空侦察系统，它使用6枚卫星来实现对全球海洋的探测和控制，其中3枚是主动雷达卫星、3枚是电子侦察卫星，一般认为在卫星通信系统的支持下，这个系统的目标显示和处理范围在2000公里以上。
