突破美国导弹防御
卡内基国际和平基金会的高级研究员阿什利·特利斯曾是乔治·W·布什政府的国家安全部门高级官员，他说：“这显然是为与美国展开长期竞争做准备的一部分，中国向来很忌惮美国的核优势。”
美国的核力量目前在数量上是中国的8倍。特利斯说，进行升级的核导弹型号选择值得关注，因为中国选择了“为数不多确定无疑能抵达美国的导弹之一”。
美国在冷战初期首开一弹多头之先河，这比单纯增加军备更具有威胁性。理论上，一枚导弹释放的多枚弹头可以调整其飞行路线，从而各自飞向不同目标。
这一技术进步的专业名称(多弹头分导载具(MIRV))成为冷战最可怕的特色之一。它象征了过度杀伤和令人难以置信的杀戮之恐怖。每一个分导载具都是一枚微型氢弹，从定义上讲，其破坏力是夷平了广岛的那种原子弹的好几倍。
中国曾远远地观望这一切。它小心翼翼地略微改进了其弹头和导弹力量，但决定把领导层认为的“能以最少数量已部署弹头威慑住外国侵略的力量”投入战场。
1999年，克林顿执政期间，国会里的共和党人指摘中国间谍窃取了氢弹小型化机密。但情报机构指出了北京方面的克制。当时中情局的报告称，“20年来，中国一直有技术能力研发多弹头导弹”，如果有意愿，它可以“在短短几年内”升级其MIRV导弹力量。
如今，分析人士认为，中国发展一弹多头至少在一定程度上是对华盛顿反导工作的回应。美国科学家联合会的克里斯滕森说：“他们这样做是为了确保能够突破弹道导弹防御。”
