简单理解来看，核武器并不一定在于对敌国进行直接打击，而是将其视为一种不可或缺的“威慑”。而这种威慑是当下中国保障国家安全、谋取真正大国地位的必要条件。
核武“异动”
中国对核武和二炮的态度和其发生的具体变化也十分惹眼。2013年4月的中国新版《国防白皮书》有一处细节调整引发广泛关注，它删除了中国将不首先使用核武器的内容，尽管中国方面在稍后的正式场合重申了这一已经持续近半个世纪的承诺。
事实上，中国是唯一一个作出这种承诺的国家。在一些观察者看来，这一细节可大可小，不排除将来中国面临特殊情况时有条件首先使用核武器。
对中国军力保持密切关注的美国国防部稍早前公布的2015版的《中国军事与安全发展态势报告》称，北京最强大的武器现在携带了MIRV弹头(即分导式多弹头)。这种武器就是东风-5洲际弹道导弹。五角大楼表示，中国的地下发射井中拥有约20枚这种导弹。
央视近日曝光中国首支战略洲际导弹部队画面
每一枚升级后的东风-5导弹很可能携带了三个核弹头，而这种升级大概覆盖了一半的导弹。如果是这样的话，中国可以通过这种武器发射到美国的核弹头数量已从20枚增加到40枚左右。
据美国媒体披露，中国正在重新设计许多远程弹道导弹，使其能携带多个核弹头。另外，中国还选择性地升级“属于能明确飞抵美国的少数导弹”。在此之前，中国已掌握该技术长达数十年时间，却一直保持着最小核威慑能力。
尽管美国、日本等国家对中国军力持续揭露，中国执政者和军方也在有限度地公开一些信息，但核武器、二炮毕竟事关军事机密，内部变化不易为外人所知。
作为中国军队中最年轻、最现代化的军种，二炮的真实战斗力究竟如何，核武器发展到怎样的层次，在过去两年里发生了怎样的变化，都还只是雾里看花。不过，在新执政者不同以往的高度重视下，这些变化都值得期待。
中国洲际战略导弹部队
中美“核威慑”?
按理说，和平与发展是时代主题，仍处崛起过程中的中国是和平外交政策的坚定支持者和实践者。那么，为什么会成为有核国家，为什么又会在21世纪再次强化其“核威慑”战略?从客观的角度来看，这是由特定的现实环境所决定的。正如毛泽东在冷战背景下作出发展核武器的决策，习近平作为类似的调整也是基于当下的国际现实。
中国是《核不扩散条约》中的五个“有核国家”(美、俄、英、法、中)之一(1992年时任中共总书记江泽民批准该条约)。
虽然国际层面在维持核不扩散局面出力很多，但是该条约正在受到越来越严峻的挑战。除这五国外，印度、巴基斯坦、以色列和朝鲜均已是“核武俱乐部”成员。伊朗也谋求入席。另外还有一些恐怖组织蠢蠢欲动。
美国“再平衡”的一个重要行动就是其导弹防御系统的率先登陆。尽管其官方口径称是为制衡朝鲜而非中国，但也承认数量不断增多的导弹拦截装置可能会让北京的至少部分核弹头失效。
事实上，“核威慑”主要有两种手段，一是“惩罚性威慑”，又称“进攻性威慑”，即采取迅速和压倒一切的报复行为，迫使进攻者认识到得不偿失，其立足点是反击能力;二是“抑阻性威慑”，又称“防御性威慑”，即以足够的、有效的防御能力，使敌方感到无法实现预期的目的。
