美国海军学院7月18日发表题为“中国是否能保卫南海防空识别区”的分析文章称，南海仲裁结果公布后，中国外交部曾表示，如果受到威胁，中国完全有权利在南海划设防空识别区。文章认为，2013年中国宣布在东海划设防空识别区后，划设南海防空识别区的话题已经不再新鲜。不过，接下来的问题是，中国将如何管辖这一广阔的区域。
文章认为，在南海防空识别区的问题上，除了海军舰艇，南海舰队还有两个海军航空师。像其他中国人民解放军海军一样，南海舰队在过去的十年中开展了军事现代化建设。南海舰队的第8和第9航空师已经淘汰了旧的J-6、J-7和J-8战斗机，部署了更新和更高性能的西安JH-7A战斗轰炸机和沈阳歼-11B战斗机。
南海舰队第9航空师第27航空兵团配备的JH-7A战斗机
南海舰队航空部门的两个航空师各自有三个海军航空兵团，其中的两个航空作战团分别约有24架飞机。如果中国要划设南海防空识别区，负责巡逻和执行该区域的任务几乎肯定会落在这4个航空兵团肩上。以下是几种可以用来捍卫南海防空识别区的空军资产。
JH-7A 于2004年投入使用，具备精确打击能力，安装了新一代制导炸弹和瞄准吊舱。美国海军学院网站文章指出，歼轰-7和JH-7A都配有国产多模雷达，虽然空对空作战能力有限，不过使用这种型号的飞机执行保卫防空识别区的任务还是可行的。2015年9月15日，歼轰-7曾在黄海对美军的RC-135进行了拦截。
中国海军的J-11BH曾降落中国西沙永兴岛
目前，南海舰队的第9航空师第27航空兵团配备了这种JH-7A战斗机，它们被部署在了海南西南部的乐东基地。这个单位的飞机参加了2014年981石油钻井平台保卫事件，该团最有可能执行南海防空识别区的油气田侦察和看守任务。
南海舰队的其余三个航空兵团部署的是沈阳歼- 11B侧卫战斗机。从2010年开始，海军版的J-11BH开始服役。2014年8月，第一个使用这种战斗机的中国海军第8航空师第22航空兵团拦截了美国海军的P-8A“波塞冬”多任务飞机。此外，海南陵水基地的第9海军航空兵师第25航空兵团曾用J-8“长须鲸”战斗机拦截了美国的EP-3E“白羊座”侦察机。有卫星照片显示，2014年末或2015年初开始，海南的陵水基开始了整修，整修涉及延长跑道、扩建停机坪等事项。
