中国政策灵活多样
文章称，麻烦的是，这些论点中的每一个都远非完整。它们简化了世界秩序的性质及中国在其中的作用。只要由它们充当美国政策的基础，华盛顿的做法就会缺乏细微差别和理解，而要推动中国更多地融入全球，细微差别和理解都必不可少。
首先考虑中国已从中受益并应作出贡献的自由主义国际秩序。“国际秩序”这个术语是简略的表达方式，可能引起混乱。不存在一个秩序，而是存在秩序的许多不同元素和层次。它们包括全球性机构，如联合国、世贸组织、国际货币基金组织，以及像亚洲开发银行这样的区域机构。它们还包括由条约和制度组成的密集网络，从《联合国海洋法公约》到《不扩散核武器条约》等。再加上各种规则和规范，从管理国家主权的规则到涉及人权的规则等。这些机构和制度相互关联，但又有着不同的目标，其范围和目的也有很大的不同。
文章称，长期以来，对于通行体制，中国的决定并不是非此即彼的：北京拒绝一些规则，接受一些规则，并谋求改写一些规则。其结果是，关于中国是否打算拥抱以规则为基础的国际秩序这个问题，并没有统一的答案。而且，也没有铁板一块的办法来定义中国渴望成为哪种大国。
