值得注意的是，美国正在研究用无人机代替有人驾驶飞机。实验性舰载无人机X-47B已在近年完成了航母起降和空中加油，随后还将陆续生产其他无人机。《一周》周刊强调，未来航母上将不再有飞行员，这并非夸大其词。
英国巡逻舰就是这样的例子。使用3D打印技术制造无人机要快速和方便得多，重要的是更便宜。而且3D打印机已然能够使用钢、铝和钛等材质打印零件。实际上，不存在影响3D打印机制造更大型无人机的理由。3D打印机能够生产飞机机身，军舰只需事先带好装配零件就可在船上制造作战无人机。这样一来，今后航母不但是浮动机场，还可以是飞机工厂。
借助3D打印机将制造出各种用途的无人机，甚至是隐形效果好的远程轰炸机，其活动半径可超过反舰导弹。航母将得以扩展自己的编队，从而令航母比过去更具多面性。
新技术装备将改变战争的特点。众所周知，现在制造一架飞机需要数月。这意味着在战时后备资源耗尽将导致损失，因为机群难以快速补充上。使用3D打印技术制造的无人机将不会遇到这种问题。在英国军舰上打印并组装的小型无人机，只是在不远的未来就能实现的军事发展的征兆。
