俄罗斯国防部在2002年就签署了在图-214客机基础上建造侦察机的文件。但由于生产延误，第一架飞机在2009年底才升空。与图-214客机相比，图-214R的明显区别是加装了整流罩来保护机载侦察系统。飞机有3个舱：驾驶舱、生活舱和无线电设备舱。
军工综合体的消息人士解释说，国防部订购的飞机还没有交货，它们目前还在试用和国家测试阶段。
图-214R装备了多频航空遥感雷达系统。该系统使飞机具有在任何条件下观测的能力，包括地下观测。研制图-214R的联合仪器制造公司没有发表官方评论。但根据“织女星”公司(联合仪器制造公司旗下)网站的资料，这种雷达系统有4个波段和多种探测信号极化方式。简介中写道：“处理信息的自动聚焦算法可以将被烟、雾、植物、雪和土层掩盖的目标清晰呈现在雷达图片上。”雷达能“穿透”几十米的介质，同时保持高分辨率。
俄罗斯图-214R侦察机
飞机根据卫星导航系统的信息迅速对海上、沿岸和内陆目标进行连测。然后把这些信息传到地面控制站进行记录和处理，制成附有测量参数和地表状况的数字地形图。该雷达系统的主动观测距离达250公里(在9000-12000米的飞行高度)，被动观测距离达400公里。
俄罗斯图-214R侦察机
图-214R还安装了“宇宙语”航天技术园研制的“片段”高分辨率光电系统。它能实时传送不同区域的地形图，并将数据保存在磁盘中。
图-214R被称为伊尔-20M无线电侦查机的替代者，其任务是发现敌方雷达和通信工具，截听控制信号，实施无线电和光学侦查。
