这是“七七事变”以来，中国方面对日军的首次空战大捷。南京沦陷后，中日主战场转向武汉。国民政府遂在武汉、南昌修建新机场，以便与日军开展空战。1938年2月18日，日军出动12架轰炸机，在26架战斗机护航下，轰炸武汉。苏联志愿飞行队起飞迎战，一举击落日机12架。苏联志愿飞行员由此获得“正义之剑”的美誉。
4月29日是日本“天长节”，也就是天皇生日。日军为向天皇生日献礼，出动飞机69架，前往武汉报复。被称为日本空军两张王牌的木更津航空队和鹿屋航空队也参加了这一次的行动。苏联空军志愿队再次升空作战，与日机激战三十分钟，以2架飞机的代价，击落日机21架。5月31日，日本空军出动轰炸机18架，在36架歼击机护航下，第三次猛扑武汉，结果日机又在损失了14架飞机后失败。
苏联飞行员古边科在子弹打光后，猛然撞向机，致使日机受伤坠毁，自已却驾机安然降落。古边科因此荣获中华民国金质奖章。中苏空军还多次深入敌后，对日军机场等主要军事目标进行空袭轰炸。据统计，1938年1月至6月，轰炸日军机场累计达20次以上，炸毁炸伤日机百余架。其中最大的一次是苏联轰炸机队远征台湾。
