相比之下，前苏联在发展航空母舰的道路上颇为曲折，后来的俄罗斯只继承到一艘“库兹涅佐夫海军上将”号中型常规动力航母。这艘在1980年代设计建造的航母满载排水量6.75万吨，采用蒸汽轮机推进，人员编制约为2000人，最多可搭载60架各式飞机。
“库兹涅佐夫”甲板前端的12座SS-N-19垂直发射反舰导弹
与西方航母最大的差别一是舰上安装有大量的反舰和防空导弹，二是采用上翘的滑跳式甲板供固定翼舰载机起飞。“库兹涅佐夫”号航母更强调独立作战能力，单舰火力强大，可与多艘水面战舰、潜艇和补给舰组成特混编队。舰上也设有较为齐全的生活设施和医院，在“库尔斯克”号核潜艇沉没事故中曾充当救援平台。
进船坞维护的“库兹涅佐夫”号航母
尽管早在1991年就已正式服役，但由于技术和资金所限，“库兹涅佐夫”号航母仍需花费多年时间进行航行测试、舰载机起降训练、维修改进等，真正进行战备巡航和参加演习的次数很少。期间还发生过漏油、火灾、坠机等多起事故和动力故障，显示出在设计水平、装备质量和人员素质各方面存在着不足。这些教训表明：对于“航母俱乐部”的后来者而言，拥有航母并不能一飞冲天，必须结合自身实际逐步积累经验、培养相关人才、完善配套设施和健全各项保障，才能使航母真正成为一个高效强大的作战系统。
