中国正在对这一地区建立事实上的控制，而对于法律上主权的最终仲裁依然悬而未决。
将中国本世纪的崛起与俾斯麦时期的德国相提并论的专家错过了一个更贴切的历史类比：17世纪的荷兰。尽管西班牙和葡萄牙是最早的真正意义上的全球帝国，它们事实上通过暴力掠夺甚至大屠杀征服了拉丁美洲、非洲、亚洲和大洋洲的大部分地区。
相比之下，荷兰人采取的却是一种不那么残暴、更为商业的方式。荷兰人在两百年的时间里部署了比欧洲其他国家加起来都多的商船和商人。
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四百年前阿姆斯特丹所采取的战略与今天北京的战略有很多异曲同工之处。中国效仿的是荷兰人获得资源的模式，而不是那种寻求管理并设计整个社会的英式或法式殖民主义。尽管荷兰人与当地统治者结盟，利用武力驱逐了葡萄牙人并建立了自身的统治机制，但其目的是为了保障交易站点的安全和利用自然资源财富，而不是为了上帝或是征服世界。
郑和下西洋
在那之前，明朝的郑和在15世纪率领规模巨大的“宝藏舰队”也建立了中国与远至东非的王国之间的和平关系。和明代的中国一样，荷兰人所做的一切都是为了贸易，而不是领土。
