1990年8月，YF-23使用F-119发动机实现首飞；1个月后YF-22使用F-120发动机实现首飞。洛克希德和诺斯罗普分别造了两架验证机，向美国空军演示超音速巡航、高机动、隐形等性能。YF-23总共飞了50架次，累计时间65.2小时，而YF-22却达到了74架次，累计时间91.6小时。虽然YF-23首飞领先，但却没有把领先保持到最后，最终YF-22获胜。需要注意的是，YF-22和YF-23的这种演示飞行，其中已经包含了第五代战机超音速巡航、超机动等的特征，这和俄罗斯T-50乃至中国“718工程”的01架验证机首飞后的表现有着极大的不同，其主要原因还是中俄两国在航空动力上存在短板，无法为验证机提供符合要求的发动机。
波音公司的X-32
同样，在F-35项目上，美国同样采取了先演示再竞标的方式。洛马公司和波音公司都先提供了X-35和X-32的演示机进行竞争，然后才最终决出洛马公司为项目的最终获胜者。
中国是先竞标再演示，美国是先演示再竞标。这种顺序的不同，很大程度上体现了两个国家在航空技术水平、航空产业机制等方面的差异。
中国和俄罗斯的五代机研制都受限于先进的航空动力，但在原型机的研制上，中国却和俄罗斯不同，反倒更接近于美国。
尽管中美两国战机在五代机的竞标、演示的顺序上不同，但是在具体的工程实践模式上却基本一致，也就是先造演示验证机，然后通过验证机的试验，来修改设计，进入“工程制造发展”阶段，建造更接近生产型号的原型机。例如相比YF-22，美国在工程制造发展阶段的F-22飞机就发生了一些外形上的变化。例如机翼的后掠角度减少了6度，水平尾翼形状和垂直尾翼的倾斜角度也做了修改，座舱位置也进行了移动以便让飞行员获得更好的视野等。例如编号“2011”的歼-20战机也被认为是全状态的原型机，相比从前的2001和2002号战机，也出现了多处修改，包括主翼动作筒缩小、进气口形状改变、机头下方安装有EOTS传感器、垂直尾翼切尖、发动机尾喷管缩短、座舱盖加装加强框等。
歼-20
2015号歼-20采用了新型弹射座椅，利用透波材料对进气道鼓包、主翼前缘及腹鳍等处进行了重新设计，并延长了发动机舱以增强尾部红外隐身性能
而俄罗斯T-50的研发则是另一条道路。尽管俄罗斯的第五代战机没有像美国洛克希德和诺斯罗普那样公开打擂台，但俄罗斯前期生不逢时的米格1.42战机和曾经名噪一时的苏霍伊S-47金雕前掠翼战机，却一定程度上可以看成俄罗斯第五代战机的预演。不过随着俄罗斯启动PAF-FA（未来前线战斗机）项目启动和苏霍伊T-50的中标，俄罗斯的第五代战机似乎走上了一条快速发展的“捷径”。
