大西洋－太平洋茶叶公司、信件和文件复印机公司、埃姆斯百货公司、美国银行（与万国银行合并之前）、电路城公司、惠普公司、默克公司、摩托罗拉、乐柏美公司、斯考特纸业公司以及真力时公司，这11家经历过从辉煌到衰落历程的公司成为柯林斯样本。是什么导致了公司出现明显的衰退迹象？衰退迹象出现后，公司又做出了什么样的对策？柯林斯努力对这两个问题做出回答，他写了新书《再造卓越》，中国市场反响相对冷淡。
柯林斯认为寻找公司衰落的原因比总结成功的规律更难，他引托尔斯泰在《安娜·卡列尼娜》中的话说：“幸福家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”并说：“构建一个有数据支撑的公司衰落模型要比构建一个有数据支撑的成功模型困难许多。”柯林斯称他及时更新了这些公司的研究数据，并通过财务指标、运营模式、公司愿景、经营战略、组织架构、企业文化、领导力、科技支撑、市场、环境和竞争力等多个维度，对这些公司的历史进行了剖析。但在书中，很难见到这些维度。
在《再造卓越》一书中，柯林斯认为傲慢自负是公司走向衰落的开始。巅峰时期的狂妄自大既可能使公司墨守成规，也可能使公司认为自己可以随意扩张。失去自省能力即意味着公司更容易不同程度地背离长青公司所奉行的价值观和使命。有的公司在衰落中挣扎了数十年，有的公司几年内倒闭，但在他眼里，这些公司都经历了狂妄自大、盲目扩张、漠视危机、寻找救命稻草、被人遗忘或濒临灭亡这五个阶段。柯林斯说：“当成功者把成功挂在嘴边，而不是去深入挖掘成功的原因，那么衰落很可能接踵而至。”
他终于坦言很多企业的成功是因为运气，但如果把运气当做能力，那么就会不可避免地变得傲慢。当成功光环越来越炫目时，随之而来的是企业罔顾自身实力进行盲目扩张，不断扩大规模或多元化。如果关键岗位上的人才的增速跟不上岗位的增速，企业就等于自掘坟墓，相反，这种扩张的过程，往往也是人才流失和庸人上位的过程。公司进入之后的阶段，内部的预警信号就开始频频出现，此时，领导者往往对不佳的业绩视而不见，认为只是暂时的、周期性的波动，把责任归咎于外部因素，组织气氛变得沉默。进入濒临灭亡期之前，企业往往倾向于采取赌博式的举动，起用踌躇满志的领导、采用激进却未经证实的策略、推行暴风骤雨式的变革、致力研发一鸣惊人的产品。寄希望于强心剂，结果往往更加糟糕。到了最后一个阶段，企业便已病入膏肓，回天乏术了。柯林斯的观点，其实中国古代的史官已经强调了若干遍了。
