罗伯特·赖克：如何结束大衰退
“真正的问题关乎经济结构，而非商业周期。”——克林顿政府劳工部部长、加州大学伯克利分校公共政策教授
今年的9月6日肯定是多数美国人记忆中最糟糕的劳工节。私人领域的劳动力现在只剩下约7%有组织，大部分无组织的劳工要么失业，要么半失业，还有的前途未卜。劳工部三天前公布的就业报告显示，8月私人领域的就业岗位增加了6.7万个，但若要跟得上潜在的劳动力增长步伐，则还需增加至少12.5万个。
美国的经济没有摆脱大萧条的吞噬力，所有标准的“助推火箭”都不管用。无论是美联储接近零的利率政策、债券市场上历史最低的贷款成本，还是政府推出的巨大规模的经济刺激计划和惠及中小企业的减税政策，都不足以让经济复苏。
这是因为，真正的问题关乎经济结构，而非商业周期。除非消费者能在某个时候启动经济，否则任何“火箭筒”都不会起作用。但消费者现在已经丧失了购买他们作为劳动者所生产出来的商品和服务的能力。一段时间以来，他们的购买力一直落后于成长中的经济所能够且应该能够提供给他们的一切。
这场经济危机始于数十年前的科技新浪潮。彼时卫星通讯、集装箱货运船、计算机和互联网的出现，让美国的雇主选用成本低廉的外国劳工和可代替人工的软件，从而不用再支付给一个普通劳动力相当于中产阶级的工资。因此，尽管美国经济不断增长，国内的小时工资却越来越低。一个普通男性工作者今天的工资，在扣除了通胀因素后，比30年前要少。
但是，美国家庭多年来仍不断在支出，就好像他们的收入跟得上整体经济增长的脚步，这又进一步刺激了经济的增长。但美国家庭究竟是怎么撑过来的？首先，妇女纷纷加入了有偿劳动力大军。1990年代末，60%的年轻母亲外出工作，而在1966年，这个比例仅为24%。
其次，延长工作时间。工资不涨，他们就通过增加工作量来弥补。截至2000年代中期，一个普通的男性工作者每年的工作时间比20年前多100个小时，而女性工作者则多出200个小时。
当美国家庭无法再通过这两种办法挤出更多收入时，第三种办法诞生了，即举更多债。这似乎不算痛苦——只要房价还在涨。2002年至2007年，美国家庭从他们的住房中获得的收入达2.3万亿美元。
可最终，债务泡沫破裂，第三种应付手段也随之一起消灭。现在，我们只能去解决数十年来一直都在回避的根本问题。就算每个人都有了工作，庞大的中产阶级手中的钱依然不够去买经济所能产出的东西。
所有那些经济收益都去哪儿了呢？大部分都流向了上层。经济学家伊曼纽尔·赛斯和托马斯·匹克提在研究了1913年至2008年的报税数据后发现了一个有趣现象。1970年代末，美国最富有的1%的家庭拿走了全国总收入的9%；到了2007年，这1%拿走23.5%。
收入如此地向一端集中此前最近在1928年出现过，这并非偶然。我不是在暗示这种令人震惊的流向直接导致了经济的急速下滑，但二者之间的联系颇为微妙。
富人的支出占其收入的比例远小于其他阶层。因此，当这少数人不成比例地分配到更多收入时，经济用来增长和创造就业所需的需求就被掠夺。
并且，富人不一定会将自己的收入和储蓄投资给本国的经济。他们会将钱送往能带来最高回报的地方——有时是美国，更多情况是开曼群岛、中国或其它地方。富人还会将他们的钱投资于其它大投资者往往也会喜欢的资产（大宗商品、股市、科技公司或房地产），这最终可能导致大范围的通胀。
与此同时，当经济增长时，绝大多数中产阶级都自然而然地想提高生活质量。他们扩大支出促使经济持续增长，并创造了大量就业。至少有段时间，人人都有工作。但这种情形无法持续，到了某个时候，我们就得为这一切“埋单”，1929年和2008年就是现成的例子。
这一次，决策者知道向经济注入大量资金可以避免金融灾难立刻爆发。但矛盾的是，这同时也解除了要进行根本性改革的政治压力。我们现在反而面临着持续且似乎永无止境的“就业大萧条”。
1930年代经济大萧条及其结果表明，只有一个办法可以让经济实现全面复苏，那就是通过更普遍分享的繁荣。反观1930年代，美国的经济结构被彻底调整。罗斯福“新政”确立社保、规定每周工作40小时、加班涨工资、提供失业保险、赋予劳动者组织工会和集体谈判的权利、制定最低工资标准，这些举措创造了一个公平的环境。
二战后的几十年里，美国还颁布了《退伍军人权利法案》及一大批提高公众高等教育、民权和选举权的法律，进一步减少了经济方面的不平等。许多这些举措的成本通过向富人征得边际所得税来弥补。美国的中产阶级分享到更多经济收益，因此能购买更多经济所能提供的产品与服务。这促进了经济的快速增长，并提高了就业水平。
相比之下，2008年以后，在促进共同繁荣方面的作为少之又少。尽管医保改革又向前迈进了重要一步，但这还远远不够。
还有什么办法能提高工资，从而刺激经济？或许我们可以考虑扩大收入所得税减免政策，让其惠及中产阶级，并以碳税支付其成本。或者还可以对纳税人的收入免征工资税，其成本由向收入在25万美元以上的人群征收的工资税来弥补。
长远来看，美国人必须做好更充分的准备，在全球经济与高科技经济中领先。儿童的早期教育应该更普及，其成本只需向每笔金融交易征收区区0.5%的费用。公立大学应该免学费，作为回报，可以要求毕业生贡献其头10年全职收入的10%。
