美国《时代》杂志封面素有“洁癖”之好，非影响历史的名人不刊用，而且不论是正面还是反面人物，只要上了封面，一般会五官端正，有梭有角。就拿8月23日（提前出版）这一期的封面人物美国“非典型”当代著名小说家乔纳森?弗兰岑为例，此君平日不修边幅，头发蓬乱，但在《时代》封面上倒是个“正儿八经”的君子学者。
最大程度地用人物面部表情和深邃眼神来塑造和追踪历史，而不是把人物卡通化和粗俗化后，让某一特色“器官”的夸张或衣着的鲜明对比来简单反映历史事件，这差不多成了《时代》的“唯美”特质。《时代》封面照被人们称为“史库”和“时代画廊”。
正是由于时代这一传统，所以才有了今天的困惑：8月9日这一期封面上，《时代》一反常态，破天荒启用了张“不雅照”：一个被剜去鼻耳的阿富汗18岁女孩的头像。
光从感官刺激上说，这幅照片是颗实实在在的“催泪弹”。封面背后辛酸的故事说的是一个仅因反抗家庭迫害而被塔利班残忍地割去鼻子和双耳的女孩。在她生命之灯快要熄灭之时，被美国士兵救出，送到阿富汗首都喀布尔一个避难所。女孩的悲惨遭遇，催飞人们同情的眼泪，激发人们对塔利班的忿恨。《时代》的“普通人封面”提示，她不是个孤案，是无数阿富汗妇女命运的缩影。
由于《时代》给这幅封面照押上的标题是《我们走后她们怎么办》，这引起了政治人士的警觉，这幅画也被指为是美国阿富汗战争的道义“宣传画”，更是当前美国平叛进展艰难的“托词”。按照2009年奥巴马新阿富汗战略，在2010年增兵和平叛之后，2011年就要开始撤兵，让阿富汗卡尔扎伊当局担负起保护平民和国家安全之责。《时代》在此时机，推出这样的“政治宣传画”，损害了《时代》独立媒体的清誉。
《时代》的卷入，说明了阿富汗问题已经成为了美国人的“集体心病”，用刀枪无法取胜之时，只有用价值观取胜。塔利班虽然否认说他们绝不会残害妇女儿童，但2006年曾有塔利班人扬言对坚持入学的妇女儿童施行“剜鼻刑”，这次果真有女孩被割掉五官，塔利班的强辩自然无人会信。
这位阿富汗女孩最近被接到美国，得到一家位于洛杉矶的医疗慈善基金的资助，将会在洛杉矶一家烧伤医院里完成耳鼻再造手术。美国给她新生，这是阿富汗战争最大的胜利符号。
面对这样的“利益诱惑”，《时代》“低俗”了一回，才有了“丑陋”封面的诞生。
作者系国际政治文化研究学者
