官僚主义的形成
正是在这种情况下，官僚主义开始在微软逐渐形成。更多的微软员工寻求获得管理岗位，而更多的管理者意味着要召开更多的会议，更多的会议导致了更多的备忘录，所有的这一切也导致微软创新能力的大幅降低。
就像是电子书一样，主要产品的开发机遇就这样悄悄流失了。微软产品经理马克·特科尔在接受采访时表示，2000年左右他曾负责一项涉及数个部门的项目开发工作。在项目开始之初，建筑工地上正动工建造一栋12层高的大楼。
为了能够让项目顺利完成，特科尔开始与不同的产品经理举行谈判，然后是与他们的上级以及上级的上级。特科尔说：“如果不是在这个问题上浪费太多的时间，我们应当最多需要 6 个星期便能够完成产品开发工作。”直到有一天，当特科尔组织另外一场内部小型会议时，他突然发现，那栋建设中的大楼已经完工了，而自己的项目还没有完成。他当时就指着那栋大楼说：“当我们开始这个项目时，那栋大楼还不存在。这太令人难以置信。”
不过有些时候，微软的官僚问题来自于一个简单的事实：上世纪 80 年代的“大牛们”如今已成为了微软高管，他们并不了解计算机用户这一迅速增长的阶层。举例来说，1997年AOL推出了名为 AIM 的即时通信软件。两年之后，微软也推出了名为 MSN Messenger 的即时通信软件。2003年，一位从事微软 MSN Messenger 即时通信软件开发的年轻开发者曾注意到，一些大学生已在 AOL 的 AIM 即时通信服务上面发布了状态更新信息，而微软 MSN Messenger 却缺乏相应功能。当这位年轻开发者向其上司提出 MSN Messenger 缺乏短信功能的意见后，其上司并没有当回事，并表示自己不理解为何年轻人没事时老喜欢在即时通信软件中打上几个字。
员工大排名
到了 2002 年，官僚主义的滋生物——残忍的企业政治开始在微软逐渐抬头。接受采访的微软现任和前任高管纷纷表示，因为员工需要击败同事才能够得到提拔、奖金或是生存下来，微软的企业文化已经开始完全走样。
微软高管层曾制定了名为“员工大排名”的绩效管理制度。该规定的大致操作模式是：每个业务部门都必须按照一定比率将员工工作表现划分不同等级：优、良、中、差。也正是这种“残酷”的绩效管理制度，让微软的技术创新能力继续下降。
在接触到的微软在任和前员工中，他们都表示，员工大排名已成为导致人心涣散的最主要因素。大量员工因此选择了从微软离职。一位微软前软件开发人员也表示：“如果你是 10 人团队中的一员，你上班第一天就知道，即使该团队的每个成员都表现良好，总会有 2 人得优评，7人得中评，1人得差评。这就导致员工之间明争暗斗，而不是与其他公司争抢市场。”
假设微软把科技产业的一些巨头们编入同一个小组，其中包括了苹果已故联合创始人史蒂夫·乔布斯、Facebook 首席执行官马克·扎克伯格、谷歌首席执行官拉里·佩奇、甲骨文首席执行官拉里·埃里森和亚马逊的杰夫·贝索斯等人。按照微软的“员工大排名”，他们中间只有 1 人会得到优评，还有 1 人会得到差评。
更为糟糕的是，微软的“员工大排名”每 6 个月进行一次。微软普通员工和他们的上级都需要参加排名，这也让他们更加地关注短期表现，而不是通过长期的努力来进行创新。一位微软高管表示，员工需要牢牢记得想要获得更高排名，不仅要给自己的老板留下深刻印象，而且还要给其他团队的负责人也留下深刻的印象。这也就意味着，微软员工需要尽可能地与各个不同的项目团队负责人搬弄是非，浪费时间。
微软前软件工程师布赖恩·科迪在接受采访时表示：“在每一次的排名中，我都被告知在我的职业发展中，政治游戏一直非常重要。”最终，微软的“员工大排名” 系统削弱了微软的创新能力。
情况确实如此，对微软的高管层来说，公司内部出现的这些问题并不是什么大麻烦。微软在科技产业依然拥有一些最优秀的人才。该公司拥有数百亿美元的资金，在高管选定项目之后，有能力向该项目投入大笔的资金。苹果怎么能够避开微软的陷阱？
答案并不难于寻找。现任和前任微软管理者均表示，每年他们都尝试着向公司高管解释微软为何在与苹果、谷歌和其他竞争对手的竞争中，在创新质量上苦苦支撑。通过每半年对员工的调查，信息被传递给了公司高管。但是一次又一次微软高管都得到了同样的答案：因为“员工大排名”这一绩效管理制度的病发症，微软旗下的各个部门没有协同共事。不过微软对此没有任何的反应。
苹果的后来居上
当苹果推出 iPhone 手机时，鲍尔默在 2007 年曾嘲笑着说：“iPhone没有机会在市场中获得很多市场份额。”他在同一年还表示，“iPod 的确是热门品牌，但苹果不是。”在苹果 2010 年推出 iPad 平板电脑时，鲍尔默更是对这款产品嗤之以鼻。但是从那时至今，iPad 的累计销量已经超过了 5500 万部。鲍尔默对谷歌的预测同样也不靠谱。法庭文件显示，鲍尔默在 2005 年曾经公开表示：“谷歌算不上是一家真正的公司，它就是一个烂摊子。”
因为竞争对手均展示出了某种程度的成功，鲍尔默不断犯下的错误，也让微软的技术专家们开始抱怨他们的这位几乎没有任何技术背景的首席执行官。作为微软的首席执行官，鲍尔默声称他首先考虑的不是让微软“扮酷”，而是利润。换句话说，微软首先考虑的是通过销售自有的新技术赚钱。但是这基于一个事实：微软靠着钱获得了市场领先优势，因为这家公司总是比任何一家竞争对手拥有更多的资金。
