3月18日，国际足联（FIFA）与万达集团签订战略合作协议，万达成为中国首个国际足联顶级赞助商，协议有效期长达15年。继并购瑞士盈方体育、世界铁人公司之后，这是万达集团再次大手笔出手体育产业。
万达集团董事长王健林21日表示，万达和国际足联将有一揽子合作计划，不只是简单的赞助商。双方将通过支持中国青少年足球运动、在中国举办一些大型赛事的方式来支持中国足球。
国际足联合作伙伴是国际足联最高级别的赞助商，这一级别的赞助商拥有使用国际足联及其举办的包括足球世界杯在内的所有赛事进行全球市场营销的权利，全球最多只有8个名额，竞争激烈。王健林表示，2014年底，国际足联的顶级赞助商阿联酋航空和索尼公司在合同到期后选择不再续约，这才使得后来者有机会进入。
近年来国际足联出现了一些腐败事件，多名前执委被逮捕并起诉。王健林表示，尽管如此，这些都不影响足球作为世界第一大运动的魅力。
王健林认为，中国足球产业正迎来从来没有过的发展春天和大好形势，只要经济水平随之提高，足球在中国和亚洲的产业发展前景也会像欧洲一样，所以万达赞助足球是非常值得的。
他还透露，近期还会有一家中国公司成为国际足联的顶级赞助商，今年内也许会有3家中国企业成为国际足联顶级赞助商。
众所周知，万达在体育产业不断发力，尤其2015年以来，万达集团通过并购瑞士盈方体育、美国世界铁人公司、法国拉加代尔公司运动部门，已形成体育赛事举办、运动员经纪、赛事营销、赛事转播的全产业链，成为全球收入最大的国际性体育公司。
王健林在万达2015年年会上表示，万达体育控股2015年收入58.7亿元，完成年计划的132.7％，计划2016年收入70亿元，并称今年至少在中国落地三大类赛事，其中铁人三项已经确定落地三个城市。
