彭三源对打拐题材的关注，始于2010年。她在网上看到农民父亲郭刚堂寻子13年的新闻，觉得是个很好的题材，就试着约对方进行采访。采访约在了2011年春节前，聊完不久就过春节，“那几天我一直沉浸在采访内容里，很震撼，大年初三还是初四，原来给我出版过小说的一个责编，也是无意识地往我邮箱里发了张寻人启事的图片，我看着图片上小男孩的眼睛跟他对视，一对视就哭了”。
一次主动约采，和一次计划外的被感动，赶巧碰在了一块儿，再经团聚味儿最浓的春节氛围一发酵，彭三源拍《失孤》的想法就此定下。回忆起初心，彭三源有点不好意思，“其实感性到冲动，但我把它理解为冥冥之中的一种使命感”。
《失孤》前期筹备时，彭三源和团队走访了大量失孤父母，抠细节、搜集素材;拜访公益网站“宝贝回家”、公安部打拐部，挖数据、研究全局。筹备情况进展顺利，彭三源个人发展也迎来利好，彼时她刚好加盟了华谊兄弟，《失孤》的提案也深得大小王总的喜爱，眼看项目上马在望，和王中磊(微博)的一次约谈，让它被暂时冷藏。
“那天我约了小王总谈《失孤》，我记得很清楚，在昆仑饭店。我刚开口说项目，就一直在哭，全程是哭着说完的。他看着我哭了两个小时，然后说了一句话：“你现在不冷静，你在素材里，不在创作里，这个项目还是先放一下”。
《失孤》拒绝表层 还原打拐案 严格限制哭
现在回头看，彭三源坦诚，王中磊的这一句话，“救了《失孤》一命”。“我那时候太沉浸在素材里，想把这种悲伤呈现出来，很可能那时候拍了，就是又一部《亲爱的》”。
