但故事情节不是无中生有的。大多数故事来源于现实生活场景，或者至少是现实生活的感受。历史上，继母是一个非常普遍的现象，这不是因为离婚和再婚，而是因为在分娩过程中有很多妇女死亡。这意味着新的妻子(和她的孩子)与第一任妻子的孩子直接争夺的不光有感情，还有丈夫死后的继承权。
这一点直指灰姑娘所真正关心的东西——钱。
《灰姑娘》是一个关于阶级斗争的故事
从核心来说，《灰姑娘》讲的是为了确定她们在世上的地位，女性曾经多么依赖男性。
《灰姑娘》一开始就是一个有钱男人的女儿。她是一个上层中产阶级的女孩，有着很好的前途命运，可能嫁入上流家庭，前途更加美好。但是，一旦她的母亲去世，父亲再婚，她在家庭中的位置便急转直下，她的婚姻不再是家庭主要考虑的问题。
这种结构在许多其他故事中很常见，譬如《红粉佳人》、《窈窕淑女》、《傲慢与偏见》以及《漂亮女人》，故事中男人一有了钱便大大增强了吸引力。有时，恋情发生在一个上流社会的女人和一个打工仔之间，譬如《泰坦尼克号》或《阿拉丁》。
佩罗原来的《灰姑娘》更是对社会阶层直言不讳，因为它的寓意是女人可以靠美貌和贤淑换来美好的生活。因此，迪斯尼1950年的《灰姑娘》电影真正体现了在那个时候，大家对女性实现美国梦持一种什么看法——不是靠工作，而是靠婚姻。
迪斯尼选择改编的是佩罗版的《灰姑娘》而不是格林兄弟版的《灰姑娘》。前者需要别人的帮助才能做成任何事情，没有多少自己的自由，而后者靠自己的意志完成了很多事情。换一种说法，灰姑娘在午夜的时候一定要回家。这是格林兄弟版《灰姑娘》想摆脱的。
