人类祖先吸毒，有时候是为了活下去
数百万年前，人类已经开始学会麻醉自己。国外研究人员发现，人类很早就喜欢寻找某些富含生物碱的植物。
生物碱是自然界中含氮的碱性有机化合物，已知的种类有10000种左右，其中大部分对于人体有毒，但有一些可以入药，比如吗啡或可待因。
人类轻易就对毒品上瘾，在当时可能主要是出于进化的需要。新西兰奥克兰大学的人类学家罗杰•苏利文（Roger Sullivan）说：“像尼古丁和可卡因这一类刺激性生物碱，可能被人类的祖先用来帮助克服艰苦的自然环境。”
比如，澳洲土著人就使用从含有尼古丁的皮特尤里树（pituri）和一种名为Duboisia hopwoodii的灌木树叶中，提取治疗性麻醉物质，帮助他们忍受穿越漫漫沙漠的痛苦。而南美的印第安人则以咀嚼古柯叶来忍受高海拔缺氧工作环境。
因此，对这些老祖宗来说，在爬雪山过草地跟大自然搏斗时，精神药物的作用就跟“渴了、累了、喝XX”一样一样的。
除了“征服自然”这么励志的功效，精神药物在古代的另一重要用途是宗教活动工具。这一点在初民社会体现得尤为突出，比如提倡在极度兴奋和迷醉中与“神秘”融为一体的萨满教。他们有一种以治疗或者通灵为目的的“昏迷术”，形式多样，有可能发生在冥想的时候，也有跳舞跳到一半就昏过去的。
