本来它作为观赏性植物、汤料食材或者药物是没有什么危害的，但自从中国人发现它的吸食方法后，就大不一样了。因为吸烟能提神通气，所以迅速流行开来，男女老少皆捧，称其为“忘忧草”。此后，鸦片上瘾者如痴如狂，风行各地数年之久。当然，这也导致林则徐在虎门燃起“夏天里的一把火”。
毒品让人上瘾，动物也不例外
对于精神药物的依赖并不是人类特有的。英法科学家通过实验证实，大鼠也会沾染毒瘾，而且与人类染毒瘾时类似，它们也会表现出对可卡因难以抑制的欲望。
为了了解这种欲望的强烈程度，研究人员重点研究了电击惩罚能否让大鼠放弃毒品。结果是，就算碰到阻挠，染毒瘾时间长的大鼠不顾爪子被电击而坚持找毒品，但是，短期使用可卡因的大鼠，在惩罚之后立即放弃寻找毒品。
因此，沾染毒瘾时间长短是毒品依赖程度的重要决定因素。
不止是大鼠，其他动物也表现出了对麻醉物质的上瘾反应。有实验显示，被喂服了可卡因之后，蜜蜂会变得更加忙碌，而脱氧麻黄碱则被发现可以提高蜗牛的记忆力。此外，塔斯马尼亚沙袋鼠对罂粟汁液上瘾，在罂粟花期结束的时候，它们会表现出明显的断瘾症状。
