他最早在中国大陆的电视上表演近景魔术是从2001年开始的《魔星高照》。何晃杰和刘谦以上海为基地录了三年，到现在上海也是刘谦的公司所在地。他们都认为那是刘谦职业生涯中非常重要的一个转折点。在那之前，刘谦的表演是以舞台魔术为主的，几乎从不说话，音乐响起就开始做动作，表演完了就走下去。
《魔星高照》采用的是街头魔术的形式，刘谦走在街上，给路人表演魔术。他不得不通过语言与观众交流。
街上会碰到形形色色的观众，这样的表演有时候是险象环生的。一次在上海录节目，刘谦在街头抓了个四五十岁的中年人，变魔术给他看。变了一次，中年人看不出是怎么回事，要求再变一次。
刘谦拒绝，中年人拦住他，要他必须再变一次，刘谦再拒绝。结果那人叫来一帮兄弟，个个看起来都凶神恶煞。“我说好吧，我能屈能伸。”刘谦回忆说。他又变一次，对方还是看不出来，继续要求刘谦再变一次。刘谦欣慰的是，“他至少还有点风度，不会直接叫我把秘密说出来。”
“你等着!别走!”原来此人就住在旁边的楼上。他“噔噔噔”跑上楼，刘谦心想他莫非抄家伙去了。五分钟后他下来，手里拿着一副扑克牌：“你能不能用我的牌变一次给我看?”“我用他的牌变一次，他看不出来，然后拍拍手，就走了。”刘谦回忆这段往事时感到哭笑不得。
此外还发生过在农村里面表演，农民们非常愤怒地出来要把刘谦赶走，因为觉得他在打扰他们耕作。三年里在种种情境之下给上千的路人表演的魔术，让刘谦练就了后来人们普遍印象中的口才和急智。
回忆
魔术界有一句名言，世界上没有不好的魔术，只有不好的魔术师。刘谦不同意这句话。“你能说这个世界上没有不好的小品演员，只有不好的本子吗?绝对不是的。再厉害的小品演员，你给他烂本子，这个小品就不会好。”
“我相信比如这两届春晚，包括以后我自己任何一场表演，包括我自己巡演的内容，每一个环节都是精心挑选过的，挑选过了之后，我想怎么把它发挥到最大的效果。”刘谦2011年在北京唐拉雅秀酒店里对我说。
2011年4月末，刘谦在美国拉斯维加斯进行了两场专场演出。在这个魔术师云集的城市，刘谦是第一个受邀进行专场演出的亚洲魔术师。在从中国出发之前，他就设想好了如何让效果最大化。对于西方观众来说，他们需要一个足够猛烈的开场。因而演出一开始，刘谦先是在音乐节奏中没有语言地做了两个人体瞬移的效果，然后才开始跟台下的观众打招呼。
有一名魔术师在后台向刘谦献计：我有一种手法能够把穿越出来的橡皮筋再穿回去。他认为如果把这个效果加入到刘谦经常表演的橡皮筋穿越效果中，会让表演更具说服力。刘谦表示他知道这个效果，并拿过橡皮筋随手做了演示，但他认为这是一个画蛇添足的动作——橡皮筋在观众眼皮底下分开完全已经足够形成一个令他们难以忘怀的时刻了。
在刘谦的哲学里，他做的每一个表演都是在帮观众制造一辈子的回忆。他30年的魔术生涯里，遇到无数的人对他讲类似这样的话：“刘谦你知道吗?我曾经认为你的魔术很厉害，但是我曾经看过有一个魔术师，他表演一个魔术真是超厉害的，你会不会?”这些让刘谦意识到，有些人看了魔术之后，会记得一辈子，他可能老了以后，讲给他的孙子听，或者讲给他所有的朋友听。
“我不会老了以后去跟我的孙子讲，在我年轻的时候，我曾经听过周杰伦唱歌真好听。因为其他人都可以听到周杰伦唱歌，他们可以听CD，或者他们可以上网，有很多方式可以听到周杰伦唱歌。但亲眼看见魔术这件事情可不是每个人都有机会接触到的，所以他可以讲一
辈子。”刘谦说。
在体悟到这一点之后，他开始专注每一个细节。多年以来，刘谦的每一场演出他都要亲自审视灯光、音响、道具等。每一个环节，他会事先在脑海中想象观众的每一个反应，每一次掌声和笑声。因为，那都可能是在观众心中留一辈子的记忆。
在拉斯维加斯彩排的时候，他注意到舞台上供他与观众对话的两把椅子不太好看。“这么大的酒店，难道就找不到两把好看的椅子吗?”尽管两场演出的程序完全相同，但他坚持每场演出前都要彩排。他注意到前一天的演出中观众在令他意外的地方发出了一点笑声，彩排到此处，便问台下的何晃杰观众为什么会在这里发出笑声。何晃杰一脸茫然——只有头脑中预估了观众每一个反应的表演者，才会注意到这样的细微差别。
在他所有的巡演中，近景魔术的确只占到整场表演的很小比例。刘谦甚至在巡演中尝试过表演“上吊”这样惊悚的节目。当时有六条麻绳，都做成上吊用的绳圈，其中一条绳子有机关，会断掉，另外五条是不会断、真正结实的绳子。它们看起来是完全一样的。这五条绳子请现场的观众随便选一条，把它挂上去，刘谦的头就放进去，然后往下跳。
“所以如果你选到另外五条真正的绳子，就吊死了。你选到会断掉的绳子就没死，绳子就断掉。就赌运气。这个非常危险的，你搞错，真的当场就再见了。”刘谦回忆说，“这种危险的表演也做一些尝试，一个是为了表演的刺激，一个是我自己的一个人生体验。”
2011年7月，刘谦和周杰伦共同投资的餐厅开业，开幕记者会上两人一起表演魔术。周杰伦是刘谦的弟子，被评价为“很有魔术天分”。
刘老板
拉斯维加斯第二天演出前的下午，我从剧场门口走过，刘谦的彩排正进行到中途。从半掩着的剧场入口看进去，空旷的剧场灯光暗淡，只有一束聚光灯打在舞台中央，刘谦一个人在灯光里从箱子上跳下来。孤独。这是我脑海中唯一闪现的词汇。一百多场掌声雷动的剧场表演背后，都伴随着这样孤独的时刻。
刘谦所有的动力都来自于他对魔术的热爱。每一场演出他都要事无巨细地盯着，这种状态持续了很多年。拉斯维加斯的彩排中，第一天出现的道具问题第二天还会出现。刘谦不得不把十几个从台湾和大陆带来的工作人员召集到舞台边上，“这里是拉斯维加斯哎!”他给团队里的人打气。这些人中恐怕也只有他最能体会到拉斯维加斯对一名魔术师的意义——这些人，他们叫他刘老板。
