这是最早一型的AK-74，是为机械化步兵研制的，在1974年定型。AK-74是以AKM为基础，两者的原理、闭锁机构、供弹方式、击发发射机构等完全一样。但为了发射小口径的5.45mm M74弹，对机枪、枪机、导气箍等都作了相应的改进。其中枪管膛线缠距缩短，使弹头转速高，飞行稳定。另外枪机体的直径相应减小，使枪机框与枪的重量比上升到6∶1(AK-47为5∶1)，这种比例变化的优点是使步枪自动机射击时更为可靠，但缺点是对拉壳组件强度要求更高，因此又对枪机、拉壳钩等强度要求高的零件进行了重新设计。此外，AK-74还对枪膛进行镀铬，另外就是增加了一个高效的枪口装置，这个枪口装置是AK-74与AKM在外形上的最大的区别。
