朗尼·巴雷特在1982年设计了一支半自动的.50BMG口径步枪，因此命名为M82，并开始在民用市场上销售。后来又在1986年改进出M82A1步枪。虽然精度不高，但性能可靠价格便宜，而且在.50口径半自动步枪的市场营销上也占了先机，因此巴雷特M82A1成为当今使用最广泛的大口径狙击步枪(反器材步枪)之一，几乎占领了.50狙击步枪市场的统治地位。目前至少已装备英国、法国、比利时、意大利、丹麦、芬兰、希腊、意大利、墨西哥、葡萄牙、荷兰、沙特阿拉伯、瑞典、西班牙、土耳其等30多个国家的军队或警察部队。M82A1也被广泛用作民间的.50口径射击比赛，用于1000码甚至更远距离上的射击比赛。
M82A1半自动狙击步枪，采用枪管短后坐原理，半自动发射方式。枪管短后座原理是著名枪械设计师勃朗宁(John M. Browning)开发的，而巴雷特将这种原理改进使之适合作为肩射武器的自动原理。
M82A1自带机械瞄具，也可以安装光学瞄具。原枪配用巴雷特公司的10倍瞄准镜，而海军陆战队所用的则是与M40A1相同的10倍Unertl瞄准镜。
